Agricultural entrepreneurs are transforming rural economies. | (कृषि उद्यमी ग्रामीण अर्थव्यवस्था को बदल रहे हैं )

33 वर्षीय भोज बहादुर तमांग को माछापुछरे-4, लहनचौक, कास्की में एक युवा कृषि उद्यमी के रूप में जाना जाता है। उन्होंने प्रबंधन में प्रथम श्रेणी से स्नातक की उपाधि प्राप्त की, लेकिन पारिवारिक मुद्दों के कारण अपनी शिक्षा जारी नहीं रख सके। बाद में, उन्होंने होटल में प्रशिक्षण लिया और वेटर के रूप में काम करना शुरू कर दिया, लेकिन उन्हें अपने दम पर कुछ करने की इच्छा महसूस हुई। दोस्तों और परिवार की मदद से, उन्होंने पोखरा इंजीनियरिंग कैंपस में एक रेस्तरां चलाया।

हालाँकि, उन्हें वहाँ भी ख़ुशी नहीं मिली। इसके बाद वह वेटर के रूप में काम करने के लिए कुवैत चले गए। 10 महीने के बाद, वह नेपाल लौट आए, उन्हें एहसास हुआ कि अगर वह विदेश में इतनी मेहनत कर सकते हैं, तो वह अपने देश में बेहतर कर सकते हैं। उस समय, उनके दामाद गाँव में सुरंगों में सब्जियों की खेती कर रहे थे, जिसने उन्हें व्यावसायिक खेती करने के लिए प्रेरित किया। उन्होंने शुरुआत में अपनी बहन के साथ घलेगांव में जमीन किराए पर ली और आठ सुरंगों में सब्जियों की खेती शुरू की।

भोज बहादुर ने कहा, “गांव वाले गुस्से में थे और कह रहे थे कि अगर मैं इसी तरह खेती करूंगा तो यहां का कोई भी युवा जीविकोपार्जन के लिए विदेश नहीं जाएगा।” “स्थानीय लोगों के विरोध ने मेरे दृढ़ संकल्प को और बढ़ा दिया। इसलिए, मैंने 15 और सुरंगें जोड़ीं।” हालाँकि, स्थानीय लोगों ने भैंसों को सुरंगों में छोड़ दिया, जिससे उनकी फसलें नष्ट हो गईं। आगे की तोड़फोड़ के डर से, उन्होंने अपने खेती कार्यों को स्थानांतरित करने का फैसला किया।

इसके बाद उन्होंने पास की एक बस्ती में 23 सुरंगें बनाईं। लगभग इसी समय, उन्होंने इज़रायली सरकार के “सीखो और कमाओ” कार्यक्रम के लिए एक लॉटरी जीती, जो उनके जीवन में एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुई। 11 महीने के प्रशिक्षण में उन्हें पौधों, कृषि प्रणालियों, प्रौद्योगिकी और उद्यमिता के बारे में सिखाया गया। नेपाल लौटने पर, उन्होंने लहनचौक में अपने घर के आसपास खेती शुरू की।

जबकि पहाड़ी क्षेत्रों से कई लोग घाटी में चले गए, उन्होंने दूसरों से जमीन किराए पर ली और लगभग 104 रोपनी (5.4 हेक्टेयर) भूमि पर एकीकृत खेती में लगे रहे, जिनमें से केवल सात रोपनी उनकी अपनी हैं।

तमांग अपने ग्रामीण जैविक कृषि और पशुधन फार्म के 60 प्रतिशत हिस्से पर बकरी पालन के लिए घास का उत्पादन करते हैं, जबकि शेष 40 प्रतिशत सब्जियों के लिए समर्पित है, जिसमें ऑफ-सीजन किस्में भी शामिल हैं जो अच्छी कीमत दिलाती हैं। इज़राइल से लौटने के बाद, उन्होंने सीटीईवीटी में 18 महीने के कार्यक्रम के माध्यम से कृषि तकनीशियन (जेटीए) पाठ्यक्रम भी पूरा किया। 100 छात्रों में से, वह पाठ्यक्रम पूरा करने वाले एकमात्र व्यक्ति थे।

पानी, बिजली और परिवहन जैसी चुनौतियों के बावजूद, उन्होंने सफलतापूर्वक अपना कृषि व्यवसाय स्थापित किया है। वह 3.2 मिलियन रुपये का ऋण सुरक्षित करने में मदद के लिए लघु किसान विकास माइक्रोफाइनेंस संस्थान के तहत लाहनचोक लघु किसान कृषि सहकारी समिति को श्रेय देते हैं। इस ऋण ने, उसकी अपनी पूंजी के साथ मिलकर, उसे अपने व्यवसाय का विस्तार करने की अनुमति दी। जून से नवंबर तक, वह कर्मचारियों को काम पर रखकर सब्जियां बेचते हैं, आमतौर पर वह रोजाना 2,000 से 3,000 किलोग्राम सब्जियां बेचते हैं। इस साल उन्होंने 50 बकरियां भी बेचीं और अभी भी 58 बकरियां बची हैं. वह नियमित रूप से चार लोगों को रोजगार देते हैं और पीक सीजन के दौरान 15-20 लोगों को रोजगार देते हैं। उनका कहना है कि उनका सालाना मुनाफ़ा 18 लाख रुपये है। उनके फार्म पर ओजीटी छात्र भी प्रशिक्षण के लिए आते हैं।

उनकी उपलब्धियों के सम्मान में, प्रांत ने उन्हें 2023 में सर्वश्रेष्ठ किसान के खिताब से सम्मानित किया। उनकी पत्नी, शांति भट्टराई, उनकी सभी सफलताओं में उनके साथ रही हैं। जब वह इज़राइल में कृषि प्रशिक्षण ले रहे थे तो उन्हें प्यार हो गया और बाद में उन्होंने अंतरजातीय विवाह कर लिया।

इसी तरह, 62 वर्षीय पिपला भंडारी को पारंपरिक चावल की खेती में कठिनाइयों का सामना करना पड़ा, खासकर पुआल सड़ने से। पांच साल पहले, उन्होंने मछली पालन शुरू करने का फैसला किया। 15 साल पहले शुरू करने के बाद, उन्होंने सफलतापूर्वक इसे माडी नगर पालिका -4, चितवन में एक वाणिज्यिक उद्यम में बदल दिया है। प्रारंभ में, उनके बेटों ने तालाब खोदे, लेकिन उन्होंने इस परियोजना को छोड़ दिया। निडर होकर, पिपला और उनके 70 वर्षीय पति, कुलप्रसाद भंडारी ने इस परियोजना को अपने हाथ में ले लिया।

अपनी माँ की मृत्यु के ठीक पाँच दिन बाद, उन्होंने अपना काम फिर से शुरू किया और मछली तालाब खोदने के लिए सहकारी समिति से ऋण प्राप्त करने के लिए एक समूह बनाया। 5 मिलियन रुपये के ग्रामीण उद्यम ऋण के साथ, उन्होंने अपने मछली पालन व्यवसाय का विस्तार किया। 31 कट्ठा ज़मीन से, वह अब 12 तालाबों के साथ 11 बीघे पर काम कर रही है। तालाबों में प्रत्येक कट्ठा में 350 बड़ी मछलियाँ और 500 छोटी मछलियाँ रह सकती हैं।

चूँकि तालाबों में प्राकृतिक जल आपूर्ति होती है, इसलिए उन्हें पानी की कमी नहीं होती, जिससे उनके व्यवसाय का प्रबंधन आसान हो जाता है। वह वर्तमान में अपने मछली फार्म पर तीन लोगों को रोजगार प्रदान करती है, जहां वह लेबियो रोहिता, सिरहिनस मृगला, मृगल कार्प, बिगैट और ग्रास जैसी प्रजातियों को पालती है।

इसी तरह, कास्की माडी ग्रामीण नगर पालिका-5 मदिबेंसी के 32 वर्षीय बीरेंद्र थापा मगर एक उत्साही किसान हैं। 12वीं कक्षा पूरी करने के बाद, उन्होंने मधुमक्खी पालन शुरू किया और विभिन्न कृषि गतिविधियों को शामिल करने के लिए अपने व्यवसाय का विस्तार किया। वह पोखरा से लगभग 12 किमी दूर बंगुरपालन में एक बहुउद्देश्यीय कृषि फार्म संचालित करते हैं।

जबकि उनके कई दोस्त विदेश चले गए, मागर ने नेपाल में अपना भविष्य बनाने का फैसला किया। शुरुआत में दो सूअरों को पालने के लिए 60,000 रुपये का निवेश किया, लेकिन यह आय उनके पांच लोगों के परिवार का भरण-पोषण करने के लिए पर्याप्त थी। उन्होंने अधिक सूअर पालकर और उसी भूमि में और निवेश करके अपने व्यवसाय का विस्तार किया।

वह अपने पिता के नक्शेकदम पर चलते हुए सना किसान कृषि सहकारी समिति के सदस्य बन गए। अपना व्यवसाय बढ़ाने के लिए उन्होंने अपनी ज़मीन गिरवी रखकर 1.5 मिलियन रुपये का ग्रामीण उद्यम ऋण लिया। वह कहते हैं, ”मैंने बुनियादी ढांचे पर 13 लाख रुपये खर्च किए और लॉकडाउन के बावजूद, मैंने काम करना जारी रखा क्योंकि मैं हार नहीं मान सकता था।” वह अब 51 सूअर पालते हैं और पोखरा बाजार में 580-600 रुपये प्रति किलोग्राम के हिसाब से मांस बेचते हैं।

आय से, उन्होंने पांच सब्जी सुरंगें बनाईं और अपने ऋण के 1.2 मिलियन रुपये का भुगतान किया, और भुगतान करने के लिए केवल 300,000 रुपये बचे। “सब्सिडी वाले ऋण ने इसे आसान बना दिया है। इसके बिना, हमें दूसरों से 16 प्रतिशत ब्याज देना पड़ता,” वह बताते हैं। मागर को भविष्य में अतिरिक्त ऋण के साथ अपने व्यवसाय का और विस्तार करने की उम्मीद है।

अपने परिवार में इकलौते बेटे के रूप में, वह नेपाल में रहने और अपने कृषि उद्यम से आय अर्जित करते हुए अपने माता-पिता का समर्थन करने की क्षमता को महत्व देते हैं। उन्होंने आगे कहा, “मेरे दोस्त अब मेरी कड़ी मेहनत की प्रशंसा करते हैं और मेरे उदाहरण का अनुसरण करना चाहते हैं।” वह अन्य युवाओं को नेपाल में रहने के लिए प्रोत्साहित करते हैं, क्योंकि वे विदेश से अधिक कमा सकते हैं।

कई वर्षों तक खाड़ी देशों में काम करने के बाद चंद्र बहादुर शाही ने नेपाल लौटने पर कृषि में निवेश करने का फैसला किया। उन्होंने विदेश में अर्जित धन का उपयोग अचल संपत्ति खरीदने के लिए किया, लेकिन यह अपना व्यवसाय शुरू करने के लिए पर्याप्त नहीं था। हालाँकि, अपनी पत्नी अनीता के सहकारी सदस्य होने के कारण, उन्होंने सहकारी से ऋण प्राप्त किया और एशियाई विकास बैंक के ग्रामीण कृषि उद्यम परियोजना के माध्यम से रियायती ऋण भी प्राप्त किया।

चंद्र बहादुर के पास अब तीन गायें और सात भैंसें हैं, और वे प्रतिदिन 50 लीटर दूध बेचते हैं। वह एक व्यक्ति को रोजगार देकर दूध की बिक्री से प्रति माह 170,000 रुपये से अधिक कमाते हैं। अनीता कहती हैं, “कृषि से हमें अपने परिवार के लिए भोजन मिलता है और हमें अपने बच्चों की शिक्षा के लिए कहीं और नहीं जाना पड़ता है। हम संतुष्ट हैं।” चंद्र बहादुर आगे कहते हैं, “विदेश में किसी के लिए काम करने से बेहतर है कि मैं यहां अपना खुद का बॉस बनूं।”

ग्रामीण उद्यम वित्तीय परियोजना का लक्ष्य निर्वाह खेती को व्यावसायिक कृषि में बदलना, गरीबी कम करना, महिलाओं को सशक्त बनाना और किसानों को व्यावसायिक योजनाएँ विकसित करना सिखाना है। देश भर में 2,000 से अधिक लोगों को रियायती ब्याज दरों पर उद्यम ऋण से लाभ हुआ है।

2019 में लॉन्च की गई, एडीबी द्वारा समर्थित इस परियोजना का लक्ष्य पांच वर्षों में 6.126 बिलियन रुपये का वितरण करना है। 2024 तक, 4.32 बिलियन रुपये वितरित किए जा चुके थे, हालाँकि महामारी के कारण लक्ष्य में देरी हुई थी। प्रोजेक्ट को पूरा करने की समयसीमा 2026 तक बढ़ा दी गई है.

सना किसान बिकास लगुबिट्टा बिटिया संस्था लिमिटेड के उप मुख्य कार्यकारी अधिकारी नवराज सिमखाडा बताते हैं कि 550 नगर पालिकाओं में 2,008 व्यक्तिगत और संस्थागत ऋण वितरित किए गए हैं। 1,970 व्यक्तियों को व्यक्तिगत उद्यम ऋण में कुल 3.86 अरब रुपये और 38 संस्थाओं को संस्थागत ऋण में 46.6 मिलियन रुपये प्रदान किए गए हैं।

33-year-old Bhoj Bahadur Tamang is known as a young agricultural entrepreneur in Machhapuchhre-4, Lahanchaok, Kaski. He earned a bachelor’s degree in management with top marks, but he couldn’t continue his education due to family issues. Later, he trained in hospitality and started working as a waiter, yet he felt a strong desire to do something on his own. With the help of friends and family, he opened a restaurant at Pokhara Engineering Campus.

However, he was not happy there either. He then moved to Kuwait to work as a waiter. After ten months, he returned to Nepal and realized that if he could work that hard abroad, he could achieve more in his own country. At that time, his brother-in-law was growing vegetables in tunnels in their village, which inspired him to pursue commercial farming. He initially rented land with his sister in Ghalegaun and started growing vegetables in eight tunnels.

Bhoj Bahadur stated, “The villagers were angry and said that if I farm like this, no youth from here would go abroad for livelihood.” The local opposition strengthened his resolve, leading him to add 15 more tunnels. However, local people let buffaloes roam in the tunnels, destroying his crops. Fearing further sabotage, he decided to move his farming activities elsewhere.

He subsequently built 23 tunnels in a nearby settlement. Around the same time, he won a lottery for the Israeli government’s “Learn and Earn” program, which became a crucial turning point in his life. The 11-month training taught him about plants, agricultural systems, technology, and entrepreneurship. After returning to Nepal, he began farming around his home in Lahanchaok.

While many people from hilly regions migrated to the valley, he rented more land and engaged in integrated farming on approximately 104 ropanis (5.4 hectares), of which only seven ropanis were his own. Tamang produces fodder for goats on 60% of his organic farming and livestock farm, while the remaining 40% is dedicated to growing vegetables, including off-season varieties that fetch good prices. After returning from Israel, he also completed an agricultural technician (JTA) course through an 18-month program at CTEVT, being the only student to finish among 100.

Despite challenges in water, electricity, and transport, he successfully established his agriculture business. He credits the Lahanchaok Small Farmers’ Agricultural Cooperative for helping him secure a loan of 3.2 million rupees. This loan, combined with his capital, allowed him to expand his business. From June to November, he hires staff to sell vegetables, typically selling between 2,000 to 3,000 kilograms daily. This year, he sold 50 goats and still has 58 left. He regularly employs four people and up to 15-20 during peak season, with an annual profit of 1.8 million rupees. Students from OGT also come to his farm for training.

In recognition of his achievements, the province honored him with the title of Best Farmer in 2023. His wife, Shanti Bhattrai, has stood by him through all his successes. He fell in love with her while training in Israel, and later they had an inter-caste marriage.

Similarly, 62-year-old Pipala Bhandari faced challenges in traditional rice farming, especially due to straw rotting. Five years ago, she decided to start fish farming. After beginning 15 years ago, she successfully turned it into a commercial venture in Madi Municipality -4, Chitwan. Initially, her sons dug the ponds, but they abandoned the project. Undeterred, Pipala, along with her 70-year-old husband Kulprasad Bhandari, took the project into their own hands.

Just five days after her mother’s death, she resumed work and formed a group to secure a loan from the cooperative for digging fish ponds. With a 5 million rupee rural enterprise loan, she expanded her fish farming business. Now, with 12 ponds on 11 bighas of land, she accommodates 350 large fish and 500 small fish in each kutta (a local measurement).

Since the ponds have a natural water supply, she faces no water scarcity, making it easier to manage her business. Currently, she employs three people at her fish farm, where she raises species like Labeo rohita, Cirrhinus mrigala, Common carp, Bighead, and Grass carp.

In the same way, Birendra Thapa Magar, a 32-year-old enthusiastic farmer from Kaski Madi Municipality-5 Madibensi, began beekeeping after completing the 12th grade and expanded his business to include various agricultural activities. He operates a multi-purpose farm focusing on pig farming around 12 kilometers from Pokhara.

While many of his friends went abroad, Magar chose to build his future in Nepal. Initially, he invested 60,000 rupees to raise two pigs, which was enough to support his family of five. By raising more pigs and investing further in the same land, he expanded his business.

Following in his father’s footsteps, he became a member of the Sanaa Kisan Agricultural Cooperative. To grow his business, he mortgaged his land and took a 1.5 million rupee rural enterprise loan. “I spent 1.3 million rupees on infrastructure, and despite the lockdown, I kept working because I could not give up,” he says. He currently raises 51 pigs, selling meat in the Pokhara market at 580-600 rupees per kilogram.

From his income, he built five vegetable tunnels and repaid 1.2 million rupees of his loan, leaving only 300,000 rupees remaining. “The subsidized loan made it easier. Without it, we would have to pay 16% interest to others,” he explains. Magar hopes to further expand his business with additional loans in the future.

As the only son in his family, he values the ability to support his parents while living in Nepal and earning income from his agricultural enterprise. He adds, “My friends now appreciate my hard work and want to follow my example.” He encourages other youths to stay in Nepal as they can earn more here than abroad.

After working in the Gulf countries for years, Chand Bahadur Shahi decided to invest in agriculture upon returning to Nepal. He used the money earned abroad to buy real estate, but it wasn’t enough to start a business. However, due to his wife Anita being a cooperative member, he secured a loan from the cooperative and also received a subsidized loan through the Asian Development Bank’s rural agricultural enterprise project.

Chand Bahadur now owns three cows and seven buffaloes, selling 50 liters of milk daily. By employing one person, he earns over 170,000 rupees per month from milk sales. Anita says, “Farming provides us food for our family, and we do not have to go elsewhere for our children’s education. We are satisfied.” Chand Bahadur adds, “It’s better to be my own boss here than to work for someone abroad.”

The Rural Enterprise Financial Project aims to transform subsistence farming into commercial agriculture, reduce poverty, empower women, and teach farmers to develop business plans. More than 2,000 individuals across the country have benefited from enterprise loans at discounted interest rates.

Launched in 2019, this project, supported by ADB, aims to distribute 6.126 billion rupees within five years. By 2024, 4.32 billion rupees had been distributed, although the target was delayed due to the pandemic. The project’s completion timeline has been extended to 2026.

Navaraj Simkhada, Deputy CEO of Sanaa Kisan Bikas Lagubitta Bittiya Sanstha Limited, states that 2,008 individual and institutional loans have been distributed across 550 municipalities. A total of 3.86 billion rupees were provided in individual enterprise loans to 1,970 individuals and 46.6 million rupees in institutional loans to 38 institutions.