“India United: The Case for Media Literacy” | (भारत एक साथ: सामग्री साक्षरता का मामला )

22 अक्टूबर 2024 –

क्या आप जानते हैं कि प्लास्टिक की बोतलें और पॉलिएस्टर पैंट अनिवार्य रूप से एक ही सामग्री से बने होते हैं? या कि अगर आप प्याज के छिलकों से डाई बनाएंगे तो वह गुलाबी नहीं बल्कि पीली होगी? या कि सौंदर्य प्रसाधनों में कई तत्व जीवाश्म ईंधन (वही तेल जिससे हमें पेट्रोल मिलता है) से आते हैं? या कि प्राकृतिक इंडिगो डाई से खून निकलता है लेकिन रासायनिक रूप से निर्मित से नहीं निकलता? मैंने कुछ हफ़्ते पहले सामग्री साक्षरता कार्यशाला में भाग लेने तक ऐसा नहीं किया था।

ऐसे ग्राहकों की भारी संख्या है जो ऐसे विवरण नहीं जानते हैं। लेकिन हम जो उत्पाद खरीदते हैं उनके बारे में हम इतना कम क्यों जानते हैं? इसका उत्तर पिछले कुछ दशकों में हुए कई अलग-अलग परिवर्तनों में पाया जा सकता है, जिनमें से अधिकांश का निर्णय खरीदारों द्वारा नहीं किया गया था। इसके बजाय, जबकि उपभोक्ता ध्यान नहीं दे रहे थे, हमें चीजें बनाने और बेचने वालों ने सामग्री, विनिर्माण, रसद और खुदरा बिक्री की दुनिया को बदल दिया है।

हम यहाँ कैसे आए?

जिन चीज़ों का हम उपयोग करते हैं वे अधिक जटिल हो गई हैं। एक पारंपरिक कार पचास विभिन्न धातुओं का उपयोग करती है। एक स्मार्टफोन में आवर्त सारणी के कम से कम 80 प्रतिशत स्थिर तत्व हो सकते हैं। यह जानना बहुत आसान था कि कोई चीज़ किस चीज़ से बनी है जब उसमें केवल तीन अलग-अलग प्रकार की सामग्रियाँ हों।

सामग्री साक्षरता कार्यशाला प्रगति पर है
चित्र साभार: सैली राणे

इसके साथ ही मैन्युफैक्चरिंग हमसे और भी दूर होती चली गई है. दो पीढ़ी पहले तक भी लोग घर पर ही अपने कपड़े बुनते थे। इसके बाद हम घर पर कपड़े खरीदने और सिलाई करने लगे, फिर एक दर्जी से कपड़े सिलवाने लगे, ईंट-गारे की दुकानों से रेडीमेड कपड़े खरीदने लगे, जहां हम शर्ट खरीदने से पहले उसे छू सकते थे और महसूस कर सकते थे, और अब अपने कपड़े ऑनलाइन ऑर्डर करने लगे। . मुझे आश्चर्य नहीं होगा अगर 2000 के बाद पैदा हुआ कोई बच्चा कभी दर्जी के पास न गया हो या सिलाई मशीन न देखी हो।

इसे जोड़ने के लिए, आपूर्ति शृंखलाएं तेजी से जटिल हो गई हैं। किसी वस्तु का एक स्थान पर खनन किया जा सकता है, दूसरे स्थान पर संसाधित किया जा सकता है, तीसरे स्थान पर उत्पाद का निर्माण किया जा सकता है और अंत में चौथे स्थान पर उपयोग के लिए भेजा जा सकता है। जैसे-जैसे उत्पादों का निर्माण हमारे आस-पास से दूर होता गया है, वे कहां से आते हैं और कैसे बनाए जाते हैं, इसके बारे में हमारा ज्ञान भी कम हो गया है।

एक अन्य कारक ज्ञान अर्थव्यवस्था का आगमन है। कुछ पीढ़ियों पहले, अधिकांश लोग खेतों और कारखानों में शारीरिक नौकरियाँ करते थे, और बेहतर समझते थे कि चीज़ें कैसे बनाई जाती हैं। आजकल बहुत से लोग स्क्रीन के सामने डेस्क जॉब करते हैं, और प्रोडक्शन के बारे में ज्यादा नहीं जानते हैं।

निर्माता आमतौर पर नहीं चाहते कि हम इन चीज़ों को जानें, और इससे यह सब बदतर हो जाता है। वे हमें जो थोड़ा-बहुत बताते हैं वह अक्सर बेकार हो सकता है। मैंने हाल ही में एक फ़ास्ट फ़ैशन ब्रांड स्टोर पर एक लेबल देखा, जिस पर लिखा था, “100% विस्कोस आंशिक रूप से सर्कुलोज़ पल्प से बना है”। उत्पाद खरीदने वाले किसी आम व्यक्ति के लिए इसका क्या मतलब हो सकता है? और अगर कोई अंग्रेजी पढ़ या समझ नहीं सकता, तो कठिनाई बहुत अधिक है। इस प्रकार की अस्पष्ट लेबलिंग अब मानक है, और दुनिया भर में, लेबलिंग में सुधार के प्रयासों का आमतौर पर हजारों वस्तुओं के उत्पादकों द्वारा विरोध किया गया है।

न केवल हम आश्चर्यजनक रूप से इस बारे में बहुत कम जानते हैं कि जो सामान हम उपयोग करते हैं वह कहां से आता है, बल्कि हम यह भी कम जानते हैं कि उसका उपयोग करने के बाद वह कहां चला जाता है। हम इसे कूड़ेदान में फेंक देते हैं और इस पर दोबारा विचार नहीं करते। वस्तु के हमारे उपयोग से बाहर की हर चीज़ हमारे लिए एक ब्लैक बॉक्स है।

वास्तविक लागतों और प्रभावों की अनदेखी करना

इससे दो अलग लेकिन संबंधित समस्याएं पैदा होती हैं। एक, हम जो सामान खरीदते हैं उसे बनाने में लगने वाली वास्तविक लागत को समझे बिना हम पहले से कहीं अधिक उपभोग कर रहे हैं। बनाई जाने वाली प्रत्येक वस्तु के लिए सामग्री, संसाधन और ऊर्जा की आवश्यकता होती है। दुर्भाग्य से, इनकी वास्तविक लागत हमारे द्वारा खरीदी जा रही वस्तु की कीमत पर प्रतिबिंबित नहीं होती है, और यह कम से कम आंशिक रूप से अति उपभोग की संस्कृति के लिए जिम्मेदार है। हम वही खरीदते हैं जो हम खरीद सकते हैं, न कि वह जो हमें चाहिए, और यदि पर्यावरण का दोहन करके किसी उत्पाद को अधिक किफायती बनाया जाता है, तो उपभोक्ता शायद ही कभी इस पर विचार करते हैं।

लेकिन यह सब बनाने के लिए हम जिन संसाधनों का उपयोग करते हैं वे असीमित नहीं हैं, और जिस दर से हम उनका उपभोग कर रहे हैं वह टिकाऊ नहीं है। हर साल, पर्यावरणविद् ‘अर्थ ओवरशूट डे’ मनाते हैं – वह तारीख जब प्राकृतिक संसाधनों के लिए मानवता की मांग किसी दिए गए वर्ष में उन्हें पुनर्जीवित करने की पृथ्वी की क्षमता से अधिक हो जाती है। इस वर्ष यह 1 अगस्त को पड़ा – अर्थात वर्ष का एक तिहाई से अधिक समय अभी बाकी है। दूसरे शब्दों में, जिन संसाधनों का हम हर साल उपभोग करते हैं, उन्हें टिकाऊ बनाने के लिए हमारी पृथ्वी के एक तिहाई हिस्से की आवश्यकता होगी।

दूसरी समस्या यह है कि हम भारी मात्रा में कचरा भी पैदा कर रहे हैं। हम अधिक से अधिक सामान खरीदने के लिए अपने दिमाग और अलमारियों को खाली करने के लिए अधिक से अधिक खरीद रहे हैं और अधिक से अधिक फेंक भी रहे हैं। जो सामान हम फेंक देते हैं वह हवा में गायब नहीं हो जाता। इसका बहुत कम भाग पुनर्नवीनीकरण किया जाता है। इसका अधिकांश भाग भस्म हो जाता है और इसका कुछ भाग बहुत लंबे समय तक पर्यावरण में पड़ा रहता है। अपशिष्ट वैश्विक स्तर पर ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन में लगभग 5% और मीथेन में 20% तक योगदान देता है, जो कार्बन डाइऑक्साइड से कहीं अधिक हानिकारक है।

पर्यावरणीय प्रभावों के अलावा इसका सीधा प्रभाव मानव स्वास्थ्य पर पड़ता है। प्लास्टिक हर जगह है, हमारी कल्पना से कहीं अधिक उत्पादों में, और इसके परिणामस्वरूप माइक्रोप्लास्टिक का आक्रमण हुआ है। क्या आप जानते हैं कि जिस ‘कंपोस्टेबल’ पेपर कप में आप कॉफी लेते हैं, उसमें प्लास्टिक की परत होती है? या कि कई कॉस्मेटिक उत्पादों में जो दाने आपको मिलते हैं वे वास्तव में प्लास्टिक हैं? इसके परिणामस्वरूप हमारे भोजन से लेकर नमक और चीनी से लेकर माउंट फ़ूजी के बादलों से लेकर मानव नाल तक हर चीज़ में माइक्रोप्लास्टिक पाए गए हैं। माइक्रोप्लास्टिक घातक हो सकता है, जिसके प्रभाव से हृदय स्वास्थ्य को नुकसान से लेकर कैंसर का खतरा बढ़ सकता है।

सामग्री के बारे में सचेतनता

हमें जिस चीज की आवश्यकता है वह है सचेत उपभोग; हमें वह खरीदना होगा जिसकी हमें आवश्यकता है और यह जानना होगा कि हम क्या खरीद रहे हैं। हमें पुन: उपयोग, मरम्मत और पुनर्चक्रण की आदतों को भी वापस लाना होगा। मेरा मानना ​​है कि इसके लिए एक अच्छा शुरुआती बिंदु यह समझना होगा कि हमारा सामान कहां से आता है – जिसे शुभी सचान ‘भौतिक साक्षरता’ कहती हैं। वह वह थीं जिन्होंने उस कार्यशाला का संचालन किया जिसने मुझे इस सब के बारे में सोचने पर मजबूर किया। मटेरियल लाइब्रेरी ऑफ़ इंडिया, जिसकी उन्होंने स्थापना की थी, एक शोध और डिज़ाइन परामर्श कंपनी है जो औद्योगिक और कृषि अपशिष्ट की क्षमता पर नज़र रखती है। एमएलआई अपशिष्ट को एक मूल्यवान संसाधन के रूप में पुनः कल्पना करता है, जो टिकाऊ डिजाइन और विनिर्माण प्रथाओं की व्यापक कथा में योगदान देता है और व्यापक स्तर पर, जागरूकता को बढ़ावा देता है और भौतिकता की गहरी समझ को बढ़ावा देता है।

शुभी ने मुझसे कहा, “सामग्री साक्षरता सामग्री की समस्या को हल करने के बारे में है।” “यह पुनर्संयोजन के बारे में है, लोगों को यह याद दिलाना है कि उनका सामान कहां से आता है और कहां जाता है। समस्या को उसकी जड़ से संबोधित करना महत्वपूर्ण है। पुनर्चक्रण एक बचाव अभियान है और यह जीवन का एक तरीका नहीं हो सकता है। हमें यह बदलने की जरूरत है कि हम कैसे निर्माण करते हैं और कैसे करते हैं हम बहुत अधिक उपभोग करते हैं और इसके लिए भौतिक साक्षरता महत्वपूर्ण है।”

हमें भौतिक साक्षरता के बारे में उसी तरह सोचने की ज़रूरत है जैसे हम वित्तीय साक्षरता या, हाल ही में, खाद्य साक्षरता के बारे में सोचते हैं। हमारे पैसे के बारे में सूचित निर्णय लेने में सक्षम होने के लिए वित्तीय उत्पादों के बारे में पर्याप्त जानकारी होना ही वित्तीय साक्षरता है। खाद्य साक्षरता, जो पिछले कुछ वर्षों में द फूडफार्मर, द लिवर डॉक्टर और कृष अशोक (मसाला लैब) जैसे प्रभावशाली लोगों की बदौलत बढ़ रही है, स्वस्थ विकल्प चुनने के लिए हमारे द्वारा खाए जाने वाले भोजन में मौजूद सामग्रियों के बारे में जागरूकता बढ़ाने के बारे में है। .

इसी तरह, सामग्री साक्षरता का अर्थ है उत्पादों के निर्माण में क्या होता है, इसके बारे में पर्याप्त जानकारी होना, ताकि हम क्या और कितना खरीदना है, इसके बारे में सूचित निर्णय ले सकें। मैं भौतिक साक्षरता को एक ऐसा मुहावरा बनते देखना चाहता हूं जिसे हम आंतरिक रूप से अपनाते हैं, और शायद इसके समान भौतिक लेबल के लिए एक आंदोलन भी लेबल पढ़ेगा इंडिया इससे लोग खाद्य लेबल के बारे में सोचने लगते हैं।

कार्यशाला आंखें खोलने वाली थी। इसने मुझे बाद में सोचने पर मजबूर कर दिया; और अब यह मुझे खरीदने से पहले रुकने पर मजबूर कर देता है। मैं अब अपने पास मौजूद कपड़ों पर लगे लेबल को अधिक ध्यान से पढ़ता हूं और जो कुछ पाता हूं उससे आश्चर्यचकित होता रहता हूं। आज ही मुझे पता चला कि एक टी-शर्ट जो मैं वर्षों से पहन रहा हूं और आश्वस्त था कि 100% कपास में वास्तव में 8% पॉलिएस्टर होता है। मैं अपनी कॉफी को कांच के बर्तनों में देने के लिए कहता हूं, न कि डिस्पोजेबल कप में, कई कैफे डिफॉल्ट रूप से इसका उपयोग करते हैं, भले ही कोई इसे टेबल पर रख रहा हो। हाल ही में एक उड़ान में, जब मैंने चालक दल को कचरा इकट्ठा करते हुए देखा, जब हम उतरने की तैयारी कर रहे थे, तो मेरा पहला विचार था – ‘हे भगवान, वे अलग नहीं कर रहे हैं!

मैं इस बात को लेकर परेशान हूं कि मैं अपने तीन साल पुराने फोन को बदलूं या नहीं, इससे उन समस्याओं का समाधान नहीं होने वाला है जो प्रणालीगत हैं और संरचनात्मक समाधान की आवश्यकता है। हमें यह बदलने की ज़रूरत है कि हमारा सामान कैसे बनाया जाता है और इसे निगमों द्वारा नियंत्रित करना होगा। हालाँकि, मैं व्यक्तिगत कार्रवाई में भी विश्वास करता हूँ; मेरा मानना ​​​​है कि अगर हम लोगों को सही जानकारी के साथ सशक्त बनाते हैं, तो वे – और उनमें से अधिक लोग – बेहतर विकल्प चुन सकते हैं। भौतिक रूप से साक्षर बनना अधिक जागरूक जीवनशैली को प्रोत्साहित करने की दिशा में पहला कदम है।

October 22, 2024 –

Did you know that plastic bottles and polyester pants are basically made from the same material? Or that if you dye with onion peels, it won’t turn pink but yellow? Or that many ingredients in beauty products come from fossil fuels (the same oil used for petrol)? Also, natural indigo dye can stain, but chemically made indigo doesn’t? I didn’t realize any of this until I attended a materials literacy workshop a few weeks ago.

There are many customers who don’t know these details. So, why do we know so little about the products we buy? The answer lies in various changes that have happened over the past few decades, most of which were not decisions made by consumers. Instead, while consumers were unaware, the producers changed how materials, manufacturing, logistics, and retailing work.

How Did We Get Here?

The things we use have become more complex. A traditional car uses about fifty different metals. A smartphone can contain at least 80% of the periodic table’s stable elements. It was easier to know what something was made of when it consisted of only three different materials.

Materials literacy workshop is in progress
Image credit: Sally Rane

Additionally, manufacturing has moved further away from us. Just a couple of generations ago, people used to weave their own clothes at home. Then, we began buying fabric and sewing at home, then getting clothes tailored, then buying ready-made clothes from brick-and-mortar stores where we could touch and feel them before buying, and now, we order clothes online. I wouldn’t be surprised if children born after 2000 have never been to a tailor or seen a sewing machine.

To add to this, supply chains have become increasingly complex. An item can be mined in one place, processed in another, manufactured in a third place, and finally sent to be used in a fourth location. As production has moved further away from us, our knowledge about where items come from and how they are made has decreased.

Another factor is the arrival of the knowledge economy. A few generations ago, most people worked in fields or factories and better understood how things were made. Nowadays, many people work desk jobs in front of screens and don’t know much about production.

Producers generally don’t want us to know these things, which makes it worse. What little they tell us can often be misleading. Recently, I saw a label in a fast-fashion brand store that said, “100% viscose made partially from cellulose pulp.” What does that mean for an average consumer? And if someone can’t read or understand English, the difficulty only increases. Such vague labeling is now the norm, and around the world, efforts to improve labeling have often been opposed by thousands of producers.

Not only are we surprisingly unaware of where our products come from, but we also know very little about where they go after we use them. We just throw them in the trash without a second thought. Everything outside our usage of an item is like a black box for us.

Ignoring Real Costs and Effects

This leads to two related problems. First, we’re consuming more than ever without understanding the real costs of the goods we buy. Every item requires materials, resources, and energy to produce. Unfortunately, the actual costs of these are not reflected in the price of the items we buy, contributing at least partially to our culture of overconsumption. We buy what we can afford instead of what we really need, and if a product is made more cheaply by exploiting the environment, consumers rarely consider this.

But the resources we use to make all of this are not infinite, and the rate at which we consume them is not sustainable. Every year, environmentalists celebrate ‘Earth Overshoot Day’ – the date when humanity’s demand for natural resources exceeds the Earth’s capacity to regenerate those resources in a given year. This year, it fell on August 1 – meaning we had more than a third of the year left. In other words, the resources we consume each year would require over a third of our planet’s capacity to be sustainable.

The second problem is that we’re also generating huge amounts of waste. We buy more and more things to clear out our minds and shelves, and we throw away even more. What we throw away doesn’t just disappear into thin air. Very little of it gets recycled. Most gets incinerated or remains in the environment for a very long time. Waste contributes roughly 5% to global greenhouse gas emissions and up to 20% of methane, which is far more harmful than carbon dioxide.

Beyond environmental impacts, this behavior directly affects human health. Plastic is everywhere, in more products than we can imagine, leading to an invasion of microplastics. Did you know that the ‘compostable’ paper cup you take your coffee in has a plastic lining? Or that many cosmetic products contain plastic beads? As a result, microplastics have been found in our food, salt, sugar, clouds over Mount Fuji, and even in human placentas. Microplastics can be harmful, with effects ranging from damage to heart health to increased cancer risk.

Awareness About Materials

What we need is conscious consumption; we need to buy what we actually need and understand what we are purchasing. We must also bring back habits of reuse, repair, and recycling. I believe a good starting point towards this is understanding where our goods come from – which Shubhi Sachan calls ‘material literacy.’ She was the one who led the workshop that made me think about all of this. The Material Library of India, which she founded, is a research and design consultancy that keeps track of the potential of industrial and agricultural waste. MLI re-imagines waste as a valuable resource, contributing to the larger narrative of sustainable design and manufacturing practices, raising awareness and promoting a deeper understanding of materials.

Shubhi told me, “Material literacy is about solving the material problem. It’s about re-composition, reminding people where their goods come from and where they go. It’s important to address the problem at its root. Recycling is a rescue mission and can’t be our way of life. We need to change how we produce and consume too, and for that, material literacy is critical.”

We need to think of material literacy just like we think of financial literacy, or, more recently, food literacy. Having enough information about financial products to make informed decisions about our money is financial literacy. Food literacy, which has been rising in recent years due to influential figures like The Food Farmer, The Liver Doctor, and Krish Ashok (Masala Lab), is about raising awareness of the ingredients in the food we eat to make healthier choices.

Similarly, material literacy means having enough information about how products are made so we can make informed decisions about what and how much to buy. I want to see the phrase ‘material literacy’ become one we adopt internally, and perhaps even a movement for physical labeling called Read the Labels, India so that people start thinking about food labels.

The workshop was an eye-opener. It forced me to think afterward; and now it makes me pause before I buy something. I now read the labels on the clothes I own more carefully and am frequently surprised by what I find. Just today, I found out that a t-shirt I’ve been wearing for years, which I assumed was 100% cotton, actually contains 8% polyester. I now ask to have my coffee served in glass containers instead of disposable cups, which many cafes default to using, even when one is sitting at a table. Recently, on a flight, when I saw the crew collecting trash as we were about to land, my first thought was – ‘Oh my God, they aren’t separating it!’

I’m worried about whether I should replace my three-year-old phone or not, as it won’t solve the systemic problems that require structural solutions. We need to change how our goods are made and hold corporations accountable. However, I also believe in individual action; I think that if we empower people with the right information, they – and more and more of them – can make better choices. Becoming materially literate is the first step toward promoting a more conscious lifestyle.