“Rising Economic Costs of India’s Deadly Smog Crisis” | (भारत के घातक स्मॉग की बढ़ती आर्थिक लागत )

उत्तर भारत के मैदानी इलाकों में फैला हानिकारक धुआं न केवल निवासियों के फेफड़ों को दबा रहा है और लाखों लोगों की जान ले रहा है, बल्कि देश की आर्थिक वृद्धि को भी धीमा कर रहा है।

भारत की राजधानी नई दिल्ली अक्सर दुनिया के सबसे प्रदूषित शहरों में शुमार होती है। हर सर्दी में, आसपास के राज्यों से खेत की आग के साथ वाहन और कारखाने का उत्सर्जन मिलकर शहर को एक भयानक धुंध में ढक देता है।

इस महीने के तीखे धुंए में सूक्ष्म कणों की मात्रा विश्व स्वास्थ्य संगठन द्वारा अनुशंसित सीमा से 50 गुना से अधिक है – खतरनाक कैंसर पैदा करने वाले सूक्ष्म कण जिन्हें PM2.5 प्रदूषक के रूप में जाना जाता है, जो फेफड़ों के माध्यम से रक्तप्रवाह में प्रवेश करते हैं।

विशेषज्ञों का कहना है कि भारत के बिगड़ते वायु प्रदूषण का उसकी अर्थव्यवस्था पर विनाशकारी प्रभाव पड़ रहा है – एक अध्ययन में अनुमान लगाया गया है कि सालाना 95 अरब डॉलर का नुकसान होगा, या देश की जीडीपी का लगभग तीन प्रतिशत।

भारत जो आर्थिक कीमत चुका रहा है उसकी वास्तविक सीमा और भी अधिक हो सकती है।

इंस्टीट्यूट फॉर एनर्जी इकोनॉमिक्स एंड फाइनेंशियल एनालिसिस के विभूति गर्ग ने कहा, “बाह्य लागत बहुत बड़ी है और आप इसके लिए कोई मूल्य निर्धारित नहीं कर सकते।”

दिल्ली स्थित शोध समूह सस्टेनेबल फ्यूचर्स कोलैबोरेटिव के भार्गव कृष्ण ने कहा, “हर चरण में लागत बढ़ती है”।

कृष्णा ने एएफपी को बताया, “काम पर एक दिन गायब रहने से लेकर पुरानी बीमारी विकसित होने तक, उससे जुड़ी स्वास्थ्य लागत, समय से पहले मौत और व्यक्ति के परिवार पर इसका प्रभाव पड़ता है।”

फिर भी, कई अध्ययनों ने क्षति की मात्रा निर्धारित करने का प्रयास किया है।

वैश्विक कंसल्टेंसी फर्म डालबर्ग ने निष्कर्ष निकाला कि 2019 में, वायु प्रदूषण के कारण “कम उत्पादकता, काम की अनुपस्थिति और समय से पहले मौत” के कारण भारतीय व्यवसायों को 95 बिलियन डॉलर का नुकसान हुआ।

यह राशि भारत के बजट का लगभग तीन प्रतिशत है, और इसके वार्षिक सार्वजनिक स्वास्थ्य व्यय का लगभग दोगुना है।

अध्ययन के अनुसार, “भारत ने 2019 में 3.8 बिलियन कार्य दिवस खो दिए, वायु प्रदूषण के कारण होने वाली मौतों के कारण $44 बिलियन का नुकसान हुआ,” अध्ययन के अनुसार, जहरीली हवा “भारत में होने वाली सभी मौतों में 18 प्रतिशत का योगदान देती है”।

अध्ययन में कहा गया है कि प्रत्यक्ष स्वास्थ्य संबंधी घटनाओं के कारण प्रदूषण का उपभोक्ता अर्थव्यवस्था पर भी प्रतिकूल प्रभाव पड़ा है, जिससे ग्राहकों की संख्या में कमी आई है और 22 अरब डॉलर का वार्षिक नुकसान हुआ है।

संकट के केंद्र दिल्ली के लिए आंकड़े और भी चौंकाने वाले हैं, जहां राजधानी प्रांत को वायु प्रदूषण के कारण सालाना अपने सकल घरेलू उत्पाद का छह प्रतिशत तक का नुकसान हो रहा है।

रेस्तरां मालिक संदीप आनंद गोयल ने धुंध को “स्वास्थ्य और धन के लिए ख़तरा” बताया।

नेशनल रेस्तरां एसोसिएशन ऑफ इंडिया के दिल्ली चैप्टर के प्रमुख गोयल ने कहा, “जो लोग स्वास्थ्य के प्रति सचेत हैं वे बाहर निकलने से बचते हैं इसलिए हमें परेशानी होती है।”

पर्यटन पर भी असर पड़ा है, क्योंकि धुंध का मौसम उस अवधि के साथ मेल खाता है जब विदेशी पारंपरिक रूप से उत्तरी भारत का दौरा करते हैं – भीषण गर्मी के दौरान कई लोगों के लिए यह बहुत गर्म होता है।

इंडियन एसोसिएशन ऑफ टूर ऑपरेटर्स के राजीव मेहरा ने कहा, “धुआं भारत की छवि को खराब कर रहा है।”

मॉनिटरों के अनुसार, दिल्ली को साल में औसतन 275 दिन अस्वास्थ्यकर हवा का सामना करना पड़ता है।

सरकार की टुकड़ों-टुकड़ों में की गई पहल – जिसे आलोचक आधे-अधूरे मन से कहते हैं – समस्या का पर्याप्त रूप से समाधान करने में विफल रही है।

अकादमिक शोध से संकेत मिलता है कि भारतीय अर्थव्यवस्था पर इसका हानिकारक प्रभाव बढ़ रहा है।

2023 विश्व बैंक के एक पेपर में कहा गया है कि अर्थव्यवस्था पर वायु प्रदूषण का “सूक्ष्म-स्तर” प्रभाव “मैक्रो-स्तर के प्रभावों में बदल जाता है जो जीडीपी में साल-दर-साल बदलाव में देखा जा सकता है”।

पेपर का अनुमान है कि भारत की जीडीपी 2023 के अंत में 4.5 प्रतिशत अधिक होती, अगर देश पिछले 25 वर्षों में प्रदूषण पर आधा अंकुश लगाने में कामयाब रहा होता।

2019 में वायु प्रदूषण के प्रत्यक्ष स्वास्थ्य प्रभावों पर लैंसेट हेल्थ जर्नल में प्रकाशित एक अन्य अध्ययन में “समय से पहले होने वाली मौतों और रुग्णता से उपज में कमी” के कारण वार्षिक सकल घरेलू उत्पाद में 1.36 प्रतिशत की गिरावट का अनुमान लगाया गया है।

सख्त आपातकालीन प्रतिबंध – जैसे कि यातायात उत्सर्जन को कम करने के लिए स्कूलों को बंद करना और साथ ही निर्माण पर प्रतिबंध लगाना – अपनी आर्थिक लागत के साथ आते हैं।

बिल्डर्स एसोसिएशन ऑफ इंडिया की दिल्ली इकाई के अध्यक्ष संजीव बंसल ने कहा, “हर सर्दियों में हफ्तों तक काम रुकने से हमारा शेड्यूल गड़बड़ा जाता है और हमारा बजट बिगड़ जाता है।”

यदि कार्रवाई नहीं की गई तो भारतीय अर्थव्यवस्था पर प्रदूषण का प्रभाव और भी खराब होने की संभावना है।

2030 तक भारत की औसत आयु बढ़कर 32 वर्ष होने की उम्मीद है, डालबर्ग अध्ययन का अनुमान है कि “वायु प्रदूषण के प्रति संवेदनशीलता बढ़ेगी, साथ ही मृत्यु दर पर प्रभाव भी बढ़ेगा”।

The harmful smoke spreading across the plains of North India is not only affecting the lungs of residents and claiming millions of lives, but it is also slowing down the country’s economic growth.

India’s capital, New Delhi, is frequently listed among the most polluted cities in the world. Every winter, smoke from nearby states due to crop burning, combined with emissions from vehicles and factories, envelops the city in a thick haze.

This month’s intense pollution shows micro-particle levels more than 50 times higher than the limit recommended by the World Health Organization. These dangerous cancer-causing particles, known as PM2.5, enter the bloodstream through the lungs.

Experts warn that worsening air pollution in India is having a devastating impact on its economy, with a study estimating an annual loss of $95 billion, or about three percent of the country’s GDP.

The true cost that India is paying may be even greater.

Vibhuti Garg from the Institute for Energy Economics and Financial Analysis stated, “The external costs are enormous, and you cannot put a price on them.”

Bharghav Krishna from the Delhi-based research group Sustainable Futures Collaborative noted, “At every level, the costs are increasing.”

Krishna explained to AFP, “From missing a day at work to developing chronic illnesses, the associated health costs and premature deaths impact the family as well.”

Despite this, several studies have attempted to assess the extent of the damage.

A global consultancy firm, Dalberg, concluded that in 2019, air pollution led to a loss of $95 billion for Indian businesses due to “lower productivity, work absenteeism, and premature deaths.”

This amount is roughly three percent of India’s budget and about twice its annual public health expenditure.

The study found that “India lost 3.8 billion working days in 2019 due to deaths caused by air pollution, resulting in a loss of $44 billion,” noting that toxic air contributes to 18 percent of all deaths in India.

The study also indicated that direct health-related events caused pollution to negatively affect consumer spending, leading to an annual loss of $22 billion.

The statistics are even more alarming for Delhi, where the capital region reportedly loses up to six percent of its GDP annually due to air pollution.

Restaurant owner Sandeep Anand Goyal referred to the smog as a “threat to health and wealth.” He added, “Health-conscious individuals tend to stay indoors, which impacts our business.”

Tourism has also been affected, as the smog coincides with the time when foreigners typically visit North India—often avoiding the extreme heat during other seasons.

Rajeev Mehra of the Indian Association of Tour Operators mentioned, “The smoke is tarnishing India’s image.”

According to monitors, Delhi faces unhealthy air quality on average 275 days a year.

The government’s piecemeal efforts—which critics call half-hearted—have failed to adequately address the issue.

Academic research indicates that the harmful impact on the Indian economy is growing.

A 2023 World Bank paper stated that the micro-level effects of air pollution are shifting to macro-level effects that can be seen in year-to-year changes in GDP.

The paper estimates that India’s GDP would have been 4.5 percent higher by the end of 2023 had the country successfully halved pollution over the last 25 years.

Another study published in The Lancet Health Journal in 2019 estimated that direct health impacts from air pollution would lead to a reduction of 1.36 percent in annual GDP due to “premature deaths and reduced productivity.”

Strict emergency measures—such as closing schools to reduce traffic emissions and imposing construction bans—come with economic costs.

Sanjiiv Bansal, president of the Builders Association of India’s Delhi unit, noted, “When work halts for weeks each winter, our schedules get disrupted and our budgets are negatively affected.”

If no action is taken, the impact of pollution on India’s economy may worsen.

By 2030, India’s average age is expected to increase to 32 years. The Dalberg study predicts that “sensitivity to air pollution will rise, along with its impact on mortality rates.”