“Porter’s Quarters Farm Tackles Food Insecurity, Empowers Community” | (पोर्टर्स क्वार्टर्स सामुदायिक फार्म खाद्य असुरक्षा का मुकाबला करता है, पड़ोस को सशक्त बनाता है )

डाउनटाउन गेन्सविले के पास सड़कों के एक अनजान चौराहे पर, पोर्टर क्वार्टर सामुदायिक केंद्र के सामने जमीन का एक खाली भूखंड पड़ा हुआ था। आज, यह भूखंड एक सामुदायिक फार्म के रूप में कार्य करता है जो निवासियों के लिए ताज़ा फसलें उगाता है।

55 वर्षीय पोर्टर क्वार्टर कम्युनिटी फार्म के प्रमुख किसान ओटिस गैरीसन, फार्म को पड़ोस के भविष्य और आत्मनिर्भरता में निवेश के रूप में देखते हैं। वह नाशपाती, अनार, अरंडी का तेल और एवोकैडो सहित विभिन्न प्रकार की उपज उगाने की इच्छा रखते हैं।

गैरीसन ने कहा, “जैसे-जैसे समय बीतता जाएगा, आपको दोपहर का खाना भी बाहर नहीं लाना पड़ेगा।”

गैरीसन ने कहा, आत्मनिर्भरता के इसी विचार के आधार पर पोर्टर क्वार्टर की शुरुआत की गई थी। 1884 में, कनाडाई चिकित्सक डॉ. वाटसन पोर्टर ने समुदाय की स्थापना की और केवल अफ्रीकी अमेरिकियों को अचल संपत्ति बेची, एक के अनुसार 2018 यूएफ आर्किटेक्चर प्रोजेक्ट. जबकि ऐतिहासिक रूप से काला समुदाय एक विस्तृत क्षेत्र में फैला हुआ था, विकास परियोजनाओं के कारण पिछले कुछ वर्षों में इसका आकार छोटा हो गया है।

जो बचा है वह एक एकजुट समुदाय है जो बाहरी लोगों से सावधान रहता है।

सामुदायिक फार्म, जो 2012 से काम कर रहा है, खाद्य असुरक्षा से निपटने और कुलियों के लिए आय उत्पन्न करने के प्रयास के रूप में कार्य करता है। यह समुदाय के लिए एक साथ आने और बाहरी संगठनों की सहायता के बिना, अपने जीवन को बेहतर बनाने की दिशा में काम करने के लिए एक स्थान के रूप में भी काम करता है। स्थानीय कार्यकर्ता, किसान और समुदाय के सदस्य खेत पर काम की सराहना करते हैं, लेकिन उन्हें इस बात का दुख है कि उनके समुदाय में खाद्य असुरक्षा को हराने का रास्ता कितना लंबा है।

हाई स्प्रिंग्स में पले-बढ़े गैरीसन ने कहा कि उन्होंने कभी खुद को किसान के रूप में नहीं सोचा। 2016 में जब वह अटलांटा में एक पैन-अफ्रीकी उत्पादक संगठन में शामिल हुए, तब तक उनमें कृषि की शक्ति के प्रति जुनून विकसित नहीं हुआ।

उन्होंने कहा, समुदाय को अपना भोजन स्वयं उगाने की शिक्षा देने से स्थानीय खाद्य-असुरक्षित निवासियों को हमारी वर्तमान खाद्य प्रणालियों की अव्यवहारिकता से उबरने में मदद मिलेगी, क्योंकि कोरोनोवायरस महामारी जैसी स्थितियां उन्हें रोक सकती हैं। उन्होंने कहा, न केवल खेत की फसलें बिक्री के लिए हैं, बल्कि वे लोगों को यह सिखाने के लिए भी हैं कि निर्जलीकरण, अचार बनाना, जारिंग और डिब्बाबंदी के माध्यम से भोजन को कैसे संरक्षित किया जाए।

“हम एक उदाहरण बनना चाहते हैं [that] गैरीसन ने कहा, यह समुदाय और हमारे अधिक समुदाय हमारे अपने व्यवसाय की देखभाल करने में सक्षम हैं।

खेत का प्रभाव

30 वर्षीय सामाजिक कार्यकर्ता एरिनेशा हैमिल्टन, गैर-लाभकारी संगठन स्लिक गार्डन की मालिक हैं, जो पोर्टर्स सामुदायिक फार्म के साथ काम करती है। वह फार्म के साथ साझेदारी करना चाहती थी क्योंकि उसका मानना ​​है कि यह उस चीज़ का खाका है जो वह अन्य ऐतिहासिक रूप से काले समुदायों में देखने की उम्मीद करती है।

हैमिल्टन ने कहा, “मेरी पहल वास्तव में कृषि को टिकाऊ बनाने के लिए एक पाठ्यक्रम शुरू करना है।”

हालाँकि, डुवल और शुगर हिल जैसे अन्य पड़ोस में इस पहल का विस्तार करने के लिए, उन्हें व्यापक वित्तीय सहायता की आवश्यकता होगी, हैमिल्टन ने कहा।

हैमिल्टन ने कहा, “हम बिना किसी मुआवजे के काम करते हैं ताकि हम अपनी टीम की देखभाल करने और यहां आवश्यक संसाधनों की देखभाल करने के लिए अधिक से अधिक धन प्राप्त कर सकें।” “हम मदद के लिए समुदाय की ओर देख रहे हैं।”

सांता फ़े कॉलेज, यूएफ के खाद्य और कृषि विज्ञान संस्थान और अन्य संगठनों के साथ साझेदारी में, फार्म के पीछे के सामुदायिक आयोजकों – हैमिल्टन सहित – ने हाल ही में 18 नवंबर को स्थानीय कृषि का जश्न मनाने के लिए एक थैंक्सगिविंग हार्वेस्ट फेस्टिवल की मेजबानी की।

उत्सव में युवा गतिविधियाँ, एक बाउंस हाउस, खेत से काटी गई उपज के साथ एक क्रॉकपॉट कुकऑफ़, कैनिंग और जारिंग भोजन पर कार्यशालाएँ और निवासियों को एक साथ लाने के लिए और भी बहुत कुछ शामिल था।

हैमिल्टन ने कहा कि उन्हें खेत का आनंद लेने के लिए समुदाय को एकजुट होते देखना अच्छा लगता है।

हैमिल्टन ने कहा, “हमने अलग-अलग प्रशंसापत्र सुने हैं, जिनसे हमें पता चला है कि हम समुदाय तक उस क्षमता से पहुंचे हैं, जिस क्षमता से हमें उस काम को जारी रखना है और उन्हें दिखाना है कि यह एक सुरक्षित स्थान है।”

यह फार्म स्थानीय किसानों के उत्थान और सशक्तिकरण का भी काम करता है। जबकि इस समय खेत में केवल एक ही किसान रहता है और काम करता है, हैमिल्टन ने कहा कि उन्हें टीम का विस्तार करने की उम्मीद है।

शहरी खेती के लाभ

पोर्टर क्वार्टर फ़ार्म जैसी सामुदायिक और शहरी कृषि पहलों का एक लाभ यह है कि वे समुदायों को हानिकारक खाद्य प्रणालियों से स्वतंत्रता प्रदान करते हैं।

सामुदायिक खाद्य प्रणालियों में आईएफएएस के सहायक प्रोफेसर और विस्तार विशेषज्ञ कैथरीन कैंपबेल ने कहा, फ्लोरिडा के तेजी से शहरीकरण ने घरों के निर्माण के लिए पारंपरिक कृषि भूमि का उपयोग करना शुरू कर दिया है। इससे शहरी खेती की लोकप्रियता में वृद्धि हुई है, जो शहरी क्षेत्रों में भोजन की खेती, कटाई और वितरण की प्रक्रिया है।

विशेष रूप से सीमित संसाधन वाले समुदायों में, कैंपबेल ने कहा, शहरी खेती समुदाय के सदस्यों को भोजन तक उनकी पहुंच पर नियंत्रण और संप्रभुता रखने में मदद कर सकती है। उन्होंने कहा कि यह सामुदायिक सशक्तिकरण का भी समर्थन कर सकता है।

कैंपबेल ने कहा, “यह एक ऐसा तरीका है जिससे वे एक समूह के रूप में संयुक्त रूप से अपनी समस्याओं को हल कर सकते हैं, बजाय इसके कि बाहरी लोग आएं और उनकी समस्याओं को हल करने का प्रयास करें।”

कैंपबेल ने कहा कि यूएफ आईएफएएस एक्सटेंशन सीधे समुदायों में नहीं जाता है। इसके बजाय, विभाग समुदायों को उनके लक्ष्य हासिल करने में मदद करने के लिए विज्ञान-आधारित जानकारी और संसाधन प्रदान करता है।

काले समुदायों के भीतर अविश्वास

शहरी खेती का आत्मनिर्भर पहलू पोर्टर क्वार्टर्स के लिए भी फायदेमंद है क्योंकि समुदाय के सदस्यों का विश्वविद्यालय या शहर के साथ मजबूत भरोसेमंद रिश्ता नहीं है।

फेय विलियम्स, एक 70 वर्षीय सामुदायिक आयोजक, जिन्हें कई लोग पोर्टर क्वार्टर के “अध्यक्ष” के रूप में जानते हैं, उन लोगों में से एक थे जो भूमि के अप्रयुक्त भूखंड को सामुदायिक फार्म में बदलने का विचार लेकर आए थे।

विलियम्स ने कहा, “मैंने कहा, ‘हमें उस ज़मीन का उपयोग करने की ज़रूरत है’… इसलिए हमने साग-सब्जियां और शकरकंद की फसलें उगाना शुरू कर दिया।” “हमें विश्वविद्यालय से कुछ स्वयंसेवक मिले और यह अच्छा था क्योंकि हम एक रिश्ता बना रहे थे”

हालाँकि, उन्होंने कहा कि पड़ोस में संशयवाद के बारे में बहुत कुछ किया जाना बाकी है।

लगभग 15-20 निवासी और कॉलेज छात्र स्वयंसेवक फार्म के साप्ताहिक रखरखाव में मदद करते थे। विलियम्स ने कहा, लेकिन जब कुछ स्वयंसेवकों ने फार्म के संसाधनों को बेहतर बनाने के लिए समुदाय के सदस्यों से डेटा इकट्ठा करने की कोशिश की, तो पड़ोसी सावधान हो गए और फार्म पर जाना बंद कर दिया।

विलियम्स ने यह समझाने के लिए खेत के चारों ओर बाड़ और ताले की ओर इशारा किया कि ऐसा कैसे लगता है कि खेत और समुदाय के बीच एक बाधा है।

विलियम्स ने कहा, “आपको अंदर से हरियाली मिली है, लेकिन आपको बाहर लोग मिले हैं।” “तो, उन्हें यहाँ वापस आने में कुछ समय लगेगा।”

उन्होंने कहा कि समुदाय के बहुत से सदस्य, जिनमें वे भी शामिल हैं, यूएफ से जुड़े लोगों के फार्म में सहायता करने के प्रयास पर संदेह कर रहे हैं क्योंकि विश्वविद्यालय का गेन्सविले के ऐतिहासिक रूप से काले इलाकों से दूर रहने और उन्हें अनदेखा करने का इतिहास रहा है।

विलियम्स ने कहा कि अपनी सुबह की सैर पर वह अक्सर 15 से 20 मिनट के लिए खेत में रुकती हैं, ताजी हवा लेती हैं और ध्यान करती हैं।

लोग नियमित रूप से विलियम्स से पूछते हैं कि वह पोर्टर क्वार्टर की समृद्धि के लिए अपना समय क्यों समर्पित कर रही हैं। उन्होंने कहा कि वे लोग यह नहीं समझते कि निवासियों का उनके समुदाय के साथ क्या संबंध हो सकता है।

विलियम्स ने कहा, “मैं एक गरीब महिला हूं, लेकिन मैं अंदर से अमीर हूं।” “और इसे कोई मुझसे छीन नहीं सकता।”

वेलेंटीना सैंडोवल से संपर्क करें vsandoval@alligator.org. ट्विटर @valesrc पर उसका अनुसरण करें।

Near downtown Gainesville, there is a vacant lot at an obscure intersection in front of the Porter Quarter Community Center. Today, this lot serves as a community farm that grows fresh produce for local residents.

Otis Garrison, the 55-year-old head farmer at Porter Quarter Community Farm, views the farm as an investment in the neighborhood’s future and self-sufficiency. He hopes to grow a variety of crops, including pears, pomegranates, castor beans, and avocados.

Garrison stated, “As time goes by, you won’t even need to bring your lunch from outside.”

He mentioned that the idea of self-sufficiency was the foundation for starting Porter Quarter. In 1884, a Canadian physician, Dr. Watson Porter, established the community and sold land only to African Americans, according to a 2018 UF architecture project. Over the years, development projects have reduced the size of this historically Black community, which once spanned a larger area.

What remains is a united community that is cautious of outsiders.

The community farm, operating since 2012, aims to combat food insecurity and generate income for locals. It also serves as a space for community members to come together and work towards improving their lives without relying on outside organizations. Local activists, farmers, and community members appreciate the work happening on the farm but are aware of the long road ahead to overcome food insecurity in their area.

Garrison, who grew up in High Springs, never imagined himself as a farmer. It wasn’t until he joined a Pan-African producer organization in Atlanta in 2016 that he developed a passion for the power of agriculture.

He believes teaching the community to grow their own food can help food-insecure residents cope with the unfeasibility of current food systems, which can leave them vulnerable in situations like the coronavirus pandemic. He explained that the farm’s produce is not just for sale but also aims to educate people on preservation methods like dehydration, pickling, jarring, and canning.

“We want to set an example [that] this community, and others like it, can take care of their own,” Garrison said.

The Farm’s Impact

Erinisha Hamilton, a 30-year-old social worker and owner of the nonprofit Slick Garden, collaborates with Porter Quarter Community Farm. She wishes to partner with the farm because she believes it represents a model she wants to see in other historically Black communities.

Hamilton said, “My initiative is really about starting a program to make agriculture sustainable.”

However, to expand this initiative to other neighborhoods like Duval and Sugar Hill, Hamilton stated they will need significant financial support.

“We work without compensation so we can care for our team and secure more resources needed here. We’re looking to the community for help,” Hamilton said.

With the help of Santa Fe College, UF’s Institute of Food and Agricultural Sciences, and other organizations, community organizers behind the farm— including Hamilton—recently hosted a Thanksgiving Harvest Festival on November 18th to celebrate local agriculture.

The event featured activities for youth, a bounce house, a crockpot cook-off with produce harvested from the farm, workshops on canning and food preservation, and much more to bring residents together.

Hamilton said she enjoys seeing the community come together to enjoy the farm.

“We’ve heard various testimonies, showing us that we’ve reached the community to the extent that we need to continue this work and demonstrate that this is a safe space,” Hamilton explained.

The farm also focuses on uplifting and empowering local farmers. Although there is currently only one farmer working at the farm, Hamilton hopes to expand the team.

Benefits of Urban Farming

Community and urban agriculture initiatives like Porter Quarter Farm provide communities with freedom from harmful food systems.

Catherine Campbell, an assistant professor and extension specialist at IFAS, stated that Florida’s rapid urbanization has started to use traditional agricultural land for residential construction, increasing the popularity of urban farming, which involves growing, harvesting, and distributing food in urban areas.

In under-resourced communities, Campbell noted that urban farming can help residents gain control and sovereignty over their access to food. She also mentioned it can support community empowerment.

“This is a way for them to collectively address their problems as a group, rather than relying on outsiders to come and try to solve their issues,” Campbell said.

Campbell further explained that UF IFAS Extension does not directly enter communities but provides science-based information and resources to help them achieve their goals.

Distrust Within Black Communities

The self-sufficient aspect of urban farming is also beneficial for Porter Quarter because members of the community do not have a strong trusting relationship with the university or city.

Faye Williams, a 70-year-old community organizer known by many as the “chairwoman” of Porter Quarter, was one of the individuals who proposed transforming the unused land into a community farm.

Williams said, “I said, ‘We need to utilize that land’… so we began growing greens and sweet potatoes.” She added, “We got some volunteers from the university, and it was good because we were building a relationship.”

However, she pointed out that there is still much to be done regarding skepticism in the neighborhood.

About 15-20 residents and college students would help with the farm’s weekly maintenance, Williams mentioned. But when some volunteers tried to gather data from community members to improve the farm’s resources, neighbors grew wary and stopped visiting the farm.

Williams highlighted the barriers between the farm and the community, pointing out the fence and locks surrounding the farm.

“You get greenery on the inside, but you have people on the outside. So, it will take some time to get them back here,” Williams noted.

Many community members, including herself, are skeptical of the efforts to assist the farm due to the university’s history of ignoring and staying away from Gainesville’s historically Black neighborhoods.

During her morning walks, Williams often stops by the farm for about 15-20 minutes to enjoy the fresh air and meditate.

People often ask Williams why she dedicates her time to the betterment of Porter Quarter. She expressed that many do not understand the connection residents might have with their community.

“I’m a poor woman, but I am rich from within. And no one can take that away from me,” Williams stated.

Contact Valentina Sandoval at vsandoval@alligator.org. Follow her on Twitter @valesrc.