Elberton, WA: A once-thriving town fades due to resource decline. | (एल्बर्टन, वाश: यह सुरम्य पालोज़ शहर कृषि और लकड़ी से विकसित हुआ, लेकिन आस-पास के संसाधनों की वजह से ख़त्म हो गया | कला एवं संस्कृति | स्पोकेन | प्रशांत नॉर्थवेस्ट इनलैंडर )

मैं जब तक मैं खड़ा नहीं होता तब तक इसका एहसास नहीं होता एल्बर्टन में यूनाइटेड ब्रेथ्रेन चर्च की सीढ़ियों के आधार पर, लेकिन मैंने रविवार को स्पोकेन से व्हिटमैन काउंटी घोस्ट टाउन तक एक घंटे की ड्राइव की है।

मैं तब कल्पना किए बिना नहीं रह सकता कि शहर के सुनहरे दिनों में औसत रविवार कैसा दिखता होगा। मैं एक सभा में बैठने के बाद ऊर्जा से भरपूर, चर्च के मैदान में दौड़ते बच्चों की कल्पना करता हूँ। हो सकता है कि वे कुरकुरे पीले पत्तों पर कूद गए हों या, गर्मियों में, शायद उन्होंने पास की पलौस नदी में अपने पैर की उंगलियों को डुबाने से पहले अपने चर्च के जूते उतार दिए हों।

संभवतः सेवा के बाद वयस्क आपस में मिल गए, शायद तीन दिवसीय एल्बर्टन पिकनिक पर चर्चा कर रहे थे, जो 1893 से 1924 तक हर साल आयोजित किया जाता था। कहा जाता है कि यह आयोजन प्रतिद्वंद्वी काउंटी मेलों के लिए था और इसमें “नृत्य, घुड़दौड़, गुब्बारा चढ़ाई, बेसबॉल खेलना और आउटडोर खेल” शामिल थे। 1957 की पुस्तक में शामिल वीबर लीड और गाइ इरविन द्वारा लिखित “द हिस्ट्री ऑफ एल्बर्टन” के अनुसार, विभिन्न प्रकार के कोलफैक्स, वाशिंगटन का इतिहास टेबर लाफोलेट द्वारा।

मैं इमारत के चारों ओर घूमते समय सप्ताह दर सप्ताह चर्च में साझा किए गए उपदेशों, गाए गए गीतों, फुसफुसाती प्रार्थनाओं के बारे में सोचता हूं, जो शहर के स्कूल के रूप में भी दोगुना है। यदि सभी खिड़कियाँ ऊपर की ओर न लगी होतीं, तो मुझे आश्चर्य नहीं होता यदि मेरे घूमने के दौरान लोग स्थिर-मजबूत इमारत को छोड़ना शुरू कर देते।

शहर के अस्तित्व से पहले, 1870 के दशक में जाइल्स डी. विल्बर द्वारा निर्मित पानी से चलने वाली आराघर के कारण एल्बर्टन बनने की जगह पहले से ही क्षेत्र के लोगों को ज्ञात थी।

अगले दशक में ओरेगॉन रेलवे और नेविगेशन कंपनी द्वारा बनाई गई घाटी के माध्यम से एक रेल लाइन देखी गई, जो क्षेत्र को पोर्टलैंड, स्पोकेन, वाल्ला वाल्ला और कोयूर डी’लेन से जोड़ती थी। रेल लाइन के पूरा होने के कुछ समय बाद, भविष्य के शहर स्थल को सीडी विल्बर नाम के एक व्यक्ति ने सरकार से अधिग्रहित कर लिया। भूमि अंततः एसएम वेट के हाथों में चली गई, जिन्होंने 1886 में अपने मृत बेटे, एल्बर्ट के नाम पर शहर का नाम रखा।

वेट ने शहर की सड़कों और स्थानों का सर्वेक्षण किया, और, लीड और इरविन के विवरण के अनुसार, “बहुत पहले एक गाँव बस गया… उस स्थान के पास जहाँ मृत आदिवासियों की हड्डियाँ थीं [sic] उन्हें आराम दिया जाना था।”

1890 के दशक तक, एल्बर्टन में एक प्रमुख फसल स्रोत के रूप में फलों के पेड़ लगाए गए थे। डब्लूके एलन से संबंधित एक फल सुखाने की मशीन – उस समय इसे दुनिया में अपनी तरह का सबसे बड़ा माना जाता था, प्रति दिन 1,800 बुशेल संभालने में सक्षम – ने शहर में अधिक रुचि पैदा की।

स्थापित: 1886
असम्बद्ध: 1966
जगह: व्हिटमैन काउंटी, वाशिंगटन
स्पोकेन से दूरी: 58 मील; 1 घंटा
एसशेष संरचनाएँ: यूनाइटेड ब्रदरन चर्च और एक ट्रेस्टल ब्रिज।

अपने चरम पर, एल्बर्टन में यूनाइटेड ब्रदरन चर्च, दो सामान्य व्यापारिक स्टोर, एक दवा की दुकान, हार्डवेयर स्टोर, दो लोहार की दुकानें, एक वैगन की दुकान, मांस बाजार, होटल और बार, दो पोशाक अस्तबल, एक आटा मिल और डाकघर शामिल थे। नई सदी तक, 400 से अधिक लोग इस शहर को अपना घर कहते थे।

हालाँकि, बाद के वर्षों में एल्बर्टन का पतन शुरू हो गया। आस-पास की सारी लकड़ी काटने के बाद विल्बर की आरा मिल इडाहो चली गई। शहर में 1908 में आग लगी और 1910 में भयंकर बाढ़ आई।

1929 के स्टॉक मार्केट क्रैश और महामंदी ने शहर के ताबूत में दो और कीलें ठोंक दीं, और 1950 के दशक में एल्बर्टन व्यावहारिक रूप से एक भूतिया शहर था। इसके शेष निवासियों ने 1966 में विघटन के लिए मतदान किया, और, 2022 तक, ऐसा कहा जाता है कि लगभग 15 लोग अभी भी इस क्षेत्र में रहते हैं।

पुराने चर्च के ठीक पीछे, एक रास्ता एक परित्यक्त ट्रेन ट्रेस्टल की ओर जाता है जो नदी को पार करती है। मुझे यकीन है कि कुछ से अधिक बहादुर लोग सड़ते हुए लट्ठों को पार करके दूसरी तरफ चले गए हैं, लेकिन इसके किनारे पर खड़ा रहना, अभी भी ठोस जमीन पर मजबूती से टिका हुआ है, मेरे लिए पर्याप्त है।

यह एक शांतिपूर्ण जगह है, और सूरज की चमक और बहती नदी के साथ, यह देखना आसान है कि लोग एल्बर्टन की ओर क्यों आकर्षित हुए।

जैसा कि लीड और इरविन ने लिखा, “इसका स्थान सुंदर और सुरम्य है, यह धीरे-धीरे ढलान वाली पहाड़ियों से घिरा हुआ है, जो मूल रूप से देवदार और देवदार के पेड़ों से घिरा हुआ है, जो इसे एक अजीब आकर्षण देता है।” ♦

I don’t realize it until I stand here at the base of the steps of the United Brethren Church in Elberton, even though I’ve driven an hour from Spokane to this ghost town in Whitman County.

I can’t help but imagine what an average Sunday must have looked like during the town’s heyday. I picture energetic children running around in the churchyard after a service. Maybe they jumped on crispy yellow leaves or took off their church shoes before dipping their toes in the nearby Palouse River during the summer.

Perhaps the adults mingled after the service, discussing the annual Elberton picnic that took place from 1893 to 1924, which was said to rival county fairs and included activities like “dancing, horse racing, balloon ascents, baseball games, and outdoor sports,” according to “The History of Elberton” by Weber Lead and Guy Irwin, published in 1957.

While walking around the building, I think of the sermons shared week after week, the songs sung, and the whispered prayers offered, as it also served as the town’s school. If all the windows weren’t boarded up, I wouldn’t be surprised if people started streaming out of the sturdy building while I strolled by.

Before the town existed, the area was already known to locals thanks to a water-powered mill built by Giles D. Wilber in the 1870s.

The following decade saw the construction of a railway line through the valley by the Oregon Railroad and Navigation Company, connecting the area to Portland, Spokane, Walla Walla, and Coeur d’Alene. Shortly after the railway was completed, CD Wilber acquired the future town site from the government, and the land eventually ended up in the hands of S.M. Wet, who named the town after his deceased son, Albert, in 1886.

Wet surveyed the town’s streets and places, and according to Lead and Irwin, “a village quickly settled… near where the bones of dead Indians were to be laid to rest.”

By the 1890s, fruit trees were planted as a major crop in Elberton. A fruit-drying machine related to W.K. Allen, considered the largest of its kind in the world at the time, capable of handling 1,800 bushels a day, increased interest in the town.

Established: 1886
Dissolved: 1966
Location: Whitman County, Washington
Distance from Spokane: 58 miles; 1 hour
Remaining Structures: United Brethren Church and a trestle bridge.

At its peak, Elberton had the United Brethren Church, two general stores, a drugstore, a hardware store, two blacksmith shops, a wagon shop, a meat market, a hotel and bar, two dress shops, a flour mill, and a post office. By the turn of the century, over 400 people called this town home.

However, Elberton began to decline in later years. After all the timber was cut, Wilber’s sawmill moved to Idaho. A fire in 1908 and a devastating flood in 1910 hit the town hard.

The 1929 stock market crash and the Great Depression nailed the final nails in the town’s coffin, and by the 1950s, Elberton was virtually a ghost town. The remaining residents voted for disincorporation in 1966, and by 2022, it was said that only about 15 people still lived in the area.

Just behind the old church, a path leads to an abandoned train trestle crossing the river. I’m sure a few brave souls have made it across the rotting beams, but standing on the bank, firmly on solid ground, is enough for me.

It’s a peaceful place, and with the sun shining and the river flowing, it’s easy to see why people were drawn to Elberton.

As Lead and Irwin wrote, “It is beautifully and picturesquely situated, surrounded by gently sloping hills, originally covered with cedar and fir trees, giving it a strange charm.”