Water Crisis in Pakistan: Tackling Agricultural Inefficiency | (पाकिस्तान में जल संकट: कृषि में अक्षमता को संबोधित करना )

पाकिस्तान को एक गंभीर चुनौती का सामना करना पड़ रहा है: कृषि के लिए जल संसाधनों के उपयोग में अक्षमता। यह आश्चर्यजनक लग सकता है कि केवल एक किलोग्राम गन्ना पैदा करने में 1,500 से 3,000 लीटर पानी लगता है, लेकिन यह आँकड़ा बेहतर जल प्रबंधन की तत्काल आवश्यकता को रेखांकित करता है। इसके अलावा, स्थिति गन्ने से आगे बढ़कर चावल जैसी अन्य जल-गहन फसलों तक फैल गई है। पानी की कमी की कगार पर जूझ रहे देश में, इस मुद्दे का समाधान करना सर्वोपरि है।

कई लोगों को यह दुखद और लगभग अविश्वसनीय लग सकता है कि पाकिस्तान में, केवल एक किलोग्राम गन्ना पैदा करने के लिए 1,500 से 3,000 लीटर पानी की आवश्यकता होती है। हालाँकि, इसका कारण यह नहीं है कि गन्ने के पौधे सीधे सारा पानी खा लेते हैं। इसके बजाय, यह हमारी जल प्रबंधन प्रथाओं में एक महत्वपूर्ण अक्षमता को उजागर करता है।

हर साल, सैकड़ों-हजारों मिलियन एकड़-फीट (एमएएफ) ताजा पानी बर्बाद हो जाता है क्योंकि यह पहाड़ी इलाकों से, जहां नदी स्रोत निकलते हैं, मैदानी इलाकों, नहरों, जलस्रोतों और विशाल खेतों में बहता है जहां फसलों की सिंचाई की जाती है। दुर्भाग्य से, अकुशल संरक्षण तकनीकों के कारण यह बहुमूल्य ताज़ा पानी अपनी लंबी यात्रा के दौरान बर्बाद हो जाता है। समस्या को जटिल बनाने के लिए, पाकिस्तान मुख्य रूप से जल-गहन फसलों की खेती करता है।

उदाहरण के लिए, पाकिस्तान काउंसिल ऑफ रिसर्च इन वॉटर रिसोर्सेज (पीसीआरडब्ल्यूआर) द्वारा किए गए शोध से पता चलता है कि गन्ने को अपने विकास चक्र को पूरा करने के लिए 1,500 से 2,500 मिमी वर्षा या अन्य स्रोतों से पानी की आवश्यकता होती है। इसी प्रकार, देश के विभिन्न क्षेत्रों में चावल उगाने में भारी मात्रा में ताज़ा पानी बर्बाद किया जाता है। पाकिस्तान की चावल जल उत्पादकता, 0.45 किलोग्राम प्रति घन मीटर, अन्य एशियाई देशों में चावल की औसत जल उत्पादकता एक किलोग्राम प्रति घन मीटर से 55% कम है।

कृषि विश्वविद्यालय फ़ैसलाबाद (यूएएफ) के पूर्व कुलपति डॉ. इकरार अहमद खान बताते हैं कि एक किलोग्राम चावल के उत्पादन के लिए लगभग 4,000 लीटर पानी की आवश्यकता होती है। वर्तमान परिस्थितियों को देखते हुए यह आदर्श से बहुत दूर है। उन्होंने इस बात पर भी प्रकाश डाला कि पाकिस्तान रुपये का चावल निर्यात करता है। 2 अरब लेकिन पानी की कीमत पर रु. सालाना 10 बिलियन, एक चिंताजनक विसंगति।

पर्यावरण पत्रकार सैयद मुहम्मद अबुबकर इस बात पर जोर देते हैं कि देश की आबादी का एक बड़ा हिस्सा अपनी आजीविका के लिए चावल और गन्ने की खेती पर निर्भर करता है, जो इन फसलों को स्थायी रूप से लोकप्रिय बनाता है। हालाँकि, जल संरक्षण और कुशल सिंचाई विधियों के बारे में शिक्षा और जागरूकता की कमी के कारण लगातार बर्बादी हो रही है।

पाकिस्तान आर्थिक सर्वेक्षण के अनुसार, हाल के वर्षों में चावल की खेती बढ़ रही है। तीन साल पहले, इसमें 2,724,000 हेक्टेयर शामिल था, जो अगले वर्ष बढ़कर 2,899,000 हेक्टेयर हो गया। इस वृद्धि का श्रेय ऊंची घरेलू कीमतों, सब्सिडी वाले इनपुट, अच्छी सलाहकार सेवाओं और बढ़े हुए निर्यात को दिया जाता है। इसके परिणामस्वरूप उत्पादन में 6.4% की वृद्धि हुई और यह 7,442,000 टन के उच्चतम स्तर पर पहुंच गया। पिछले साल देश में 6,849,000 टन चावल का उत्पादन हुआ।

सर्वेक्षण इस अवधि के दौरान गन्ने की खेती के लिए समर्पित क्षेत्र में वृद्धि का भी संकेत देता है। तीन साल पहले, गन्ना 1,313,000 हेक्टेयर में फैला था। अनुकूल आर्थिक रिटर्न से प्रोत्साहित होकर, उत्पादकों ने अगले दो वर्षों में अपने खेती क्षेत्र का विस्तार किया। इसी अवधि के दौरान रकबे में 7.8% की वृद्धि से उत्पादन में 7.4% की वृद्धि हुई, जो 75.482 मिलियन टन से बढ़कर 81.102 मिलियन टन हो गया।

राष्ट्रीय जल नीति (एनडब्ल्यूपी) के आंकड़ों से पता चलता है कि पाकिस्तान में लगभग दस लाख ट्यूबवेल सिंचाई के लिए लगभग 55 मिलियन एकड़-फीट (एमएएफ) भूमिगत पानी निकालते हैं। यह मात्रा नहरों द्वारा प्रदान की जाने वाली मात्रा से 20% अधिक है, जो कृषि क्षेत्र की उच्च जल सघनता को रेखांकित करती है।

अर्थशास्त्रियों का तर्क है कि पाकिस्तान जैसे देश को, जो पानी की कमी के कगार पर है, पानी की अधिक खपत वाली फसलों की खेती को हतोत्साहित करना चाहिए। व्यावहारिक रूप से, इसमें किसानों को यह विश्वास दिलाना शामिल है कि अन्य फसलें अपनाने से उन्हें वित्तीय नुकसान नहीं होगा। सस्टेनेबल डेवलपमेंट पॉलिसी इंस्टीट्यूट (एसडीपीआई) के संस्थापक कार्यकारी निदेशक डॉ. तारिक बानुरी इस बात से सहमत हैं कि पाकिस्तान अकुशल उपभोग पैटर्न और न्यूनतम रीसाइक्लिंग के कारण अपने जल संसाधनों को बर्बाद कर रहा है। वह हमारे सिस्टम की अक्षमता पर अफसोस जताते हैं और सुझाव देते हैं कि, पानी की कमी के खिलाफ लड़ाई में, किसानों को कम पानी की खपत वाली फसलों का विकल्प चुनना चाहिए, खासकर जब पाकिस्तान सबसे कम प्रति व्यक्ति पानी उपलब्धता वाले देशों में से एक है।

जल संसाधन नीति के विशेषज्ञ डॉ. खालिद मोहतादुल्लाह को खेद है कि पाकिस्तान में 95% ताज़ा पानी कृषि के लिए आवंटित किया जाता है, फिर भी देश में अभी भी कम उत्पादकता है। जल और विद्युत विकास प्राधिकरण (डब्ल्यूएपीडीए) के अनुसार, क्षेत्र में पाकिस्तान में पानी की प्रति यूनिट उत्पादकता सबसे कम 0.13 किलोग्राम/घन मीटर है, जबकि भारत में 0.39 किलोग्राम/घन मीटर और चीन में 0.82 किलोग्राम/घन मीटर है।

यूएएफ के पूर्व कुलपति और कृषि वैज्ञानिक डॉ. इकरार अहमद खान स्थिति से निपटने के लिए कई उपाय सुझाते हैं। इनमें एक कुशल सिंचाई प्रणाली लागू करना, जल भंडारण क्षमता बढ़ाना, कम अवधि की फसल किस्मों की खेती करना और पानी के तर्कसंगत उपयोग के बारे में आबादी के बीच जागरूकता बढ़ाना शामिल है। यदि पाकिस्तान अपनी कृषि प्रणाली की स्थिरता सुनिश्चित करना चाहता है तो ये कदम महत्वपूर्ण हैं।

जल-गहन फसल की खेती को कम करने और कुशल जल उपयोग को बढ़ावा देने के प्रयास पाकिस्तान के भविष्य के लिए जरूरी हैं। चूंकि यह घटते जल संसाधनों से जूझ रहा है, इसलिए कुशल सिंचाई प्रणाली, जल भंडारण क्षमता में वृद्धि, कम अवधि की फसल किस्मों की खेती और आबादी के बीच तर्कसंगत जल उपयोग के बारे में जागरूकता बढ़ाने जैसे उपायों को अपनाना आवश्यक है। पाकिस्तान की कृषि प्रणाली का अस्तित्व टिकाऊ जल प्रथाओं के प्रति सामूहिक प्रतिबद्धता पर निर्भर है।

Pakistan faces a critical challenge: inefficient use of water resources for agriculture. It’s surprising that producing just one kilogram of sugarcane requires between 1,500 and 3,000 liters of water, highlighting the urgent need for better water management. This issue extends beyond sugarcane to other water-intensive crops like rice. For a country on the brink of water scarcity, addressing this problem is essential.

Many might find it shocking that to produce a single kilogram of sugarcane in Pakistan, 1,500 to 3,000 liters of water are needed. However, this isn’t because sugarcane plants consume all the water directly; instead, it points to significant inefficiencies in our water management practices.

Each year, millions of acre-feet of fresh water is wasted as it flows from mountainous areas, where river sources originate, to plains, canals, water bodies, and large fields for crop irrigation. Unfortunately, inefficient conservation techniques lead to massive waste of this precious freshwater during its long journey. Compounding the issue is the fact that Pakistan primarily grows water-intensive crops.

For instance, research from the Pakistan Council of Research in Water Resources (PCRWR) indicates that sugarcane requires 1,500 to 2,500 mm of water through rainfall or other sources during its growth cycle. Similarly, large amounts of fresh water are wasted in rice cultivation across the country. Pakistan’s rice water productivity is 0.45 kilograms per cubic meter, which is 55% lower than the average of one kilogram per cubic meter in other Asian countries.

Dr. Iqrar Ahmad Khan, former vice-chancellor of the University of Agriculture Faisalabad (UAF), points out that producing one kilogram of rice requires about 4,000 liters of water. Given the current situation, this is far from ideal. He further highlights a troubling discrepancy, as Pakistan exports rice worth Rs. 2 billion but spends Rs. 10 billion on water annually.

Environmental journalist Syed Muhammad Abubakar emphasizes that a large portion of the country’s population relies on the cultivation of rice and sugarcane for their livelihoods, which keeps these crops in high demand. However, continuous waste occurs due to a lack of education and awareness about water conservation and efficient irrigation techniques.

According to the Pakistan Economic Survey, rice cultivation has been on the rise in recent years. Three years ago, rice was grown on 2,724,000 hectares, which increased to 2,899,000 hectares the following year. This growth is attributed to high domestic prices, subsidized inputs, good advisory services, and increased exports, resulting in a 6.4% rise in production, reaching a record high of 7,442,000 tons. Last year, the country produced 6,849,000 tons of rice.

The survey also indicates an increase in the area dedicated to sugarcane cultivation. Three years ago, sugarcane was spread over 1,313,000 hectares. Encouraged by favorable economic returns, producers expanded their cultivated area in the following two years, leading to a 7.4% increase in production, from 75.482 million tons to 81.102 million tons.

National Water Policy (NWP) data shows that nearly one million tube wells in Pakistan extract about 55 million acre-feet (MAF) of groundwater for irrigation, which is 20% more than the amount provided by canals, underscoring the high water intensity of the agricultural sector.

Economists argue that a water-scarce country like Pakistan should discourage the cultivation of water-intensive crops. Practically, this involves convincing farmers that adopting other crops will not lead to financial loss. Dr. Tarik Banuri, founder executive director of the Sustainable Development Policy Institute (SDPI), agrees that Pakistan is wasting its water resources due to inefficient consumption patterns and minimal recycling. He expresses his concern about our system’s inefficiencies and suggests that farmers should choose crops that require less water, especially since Pakistan has one of the lowest per capita water availabilities in the world.

Water resource policy expert Dr. Khalid Mohtadullah regrets that 95% of fresh water in Pakistan is allocated for agriculture, yet the country still experiences low productivity. According to the Water and Power Development Authority (WAPDA), Pakistan has the lowest water productivity per unit in the region at 0.13 kilograms per cubic meter, compared to 0.39 kilograms per cubic meter in India and 0.82 kilograms per cubic meter in China.

Dr. Iqrar Ahmad Khan proposes several measures to address this situation, including implementing efficient irrigation systems, increasing water storage capacities, cultivating short-duration crop varieties, and raising awareness about rational water use among the population. These steps are crucial if Pakistan wants to ensure the sustainability of its agricultural system.

Reducing the cultivation of water-intensive crops and promoting efficient water use are essential for Pakistan’s future. As the nation grapples with declining water resources, adopting measures such as efficient irrigation systems, increasing water storage capacity, cultivating short-duration crop varieties, and raising public awareness about rational water use is crucial. The future of Pakistan’s agricultural system depends on a collective commitment to sustainable water practices.