Punjab farmers unite against government policies. | (पंजाब के किसान मान सरकार के खिलाफ एकजुट हुए )

पिछले दिनों पंजाब के पूर्व मुख्यमंत्री कैप्टन अमरिन्दर सिंह पंजाब के किसानों की मदद के लिए लंबे आत्म-निर्वासन से बाहर आये। वर्षों में अपनी पहली सार्वजनिक उपस्थिति के लिए, उन्होंने राज्य एजेंसियों द्वारा धान की धीमी खरीद के कारण किसानों की निरंतर पीड़ा को उजागर करने के लिए लुधियाना जिले में खन्ना अनाज मंडी को चुना। खासतौर पर उन्होंने किसानों, आढ़तियों और आढ़तियों की समस्याओं का समाधान करने में नाकाम रहने पर आप के मुख्यमंत्री भगवंत मान पर निशाना साधा। वरिष्ठ नेता, जो अब भाजपा में हैं, ने किसानों की समस्याओं के प्रति अनभिज्ञ होने के लिए आप नेताओं की स्पष्ट रूप से आलोचना की, हालांकि वे कुछ साल पहले ही मोदी सरकार के खिलाफ अपने विरोध प्रदर्शन से खुश थे। पूर्व सीएम ने किसानों की शिकायतें प्रधानमंत्री तक पहुंचाने का बीड़ा उठाया। कुछ दिनों बाद, केंद्रीय खाद्य मंत्री प्रल्हाद जोशी ने नवंबर के अंत तक प्रत्येक अनाज की खरीद करने की प्रतिबद्धता जताई। लेकिन समस्या यह है कि नवंबर के अंत में बहुत देर हो सकती है। बेमौसम बारिश के कारण खुले खेतों और मंडियों में पड़े धान की खरीद में देरी के कारण उत्पादकों को टालने योग्य नुकसान हो सकता है। इसके अलावा, रबी फसल की देर से बुआई के लिए किसान पराली जलाकर खेतों को खाली करने के लिए प्रलोभित होंगे, जिससे पूरे क्षेत्र में हवा की गुणवत्ता और खराब हो जाएगी। दिल्ली और राष्ट्रीय राजधानी क्षेत्र सहित उत्तर भारत में प्रदूषण का स्तर पहले से ही बहुत अधिक है, लेकिन अगर हरियाणा और पंजाब के किसानों को खेतों को साफ करने के लिए पराली जलाने के लिए प्रेरित किया गया तो यह खतरनाक स्तर तक बढ़ सकता है। जब तक राज्य में कांग्रेस की सरकार थी, आप नेता अरविंद केजरीवाल ने बहुत आसानी से सारा दोष पंजाब के किसानों पर मढ़ दिया था। लेकिन अब वह राज्य में पराली जलाने पर नियंत्रण पाने में पार्टी सरकार की विफलता के बारे में एक शब्द भी नहीं कहते हैं। गोदाम सुविधाओं की कथित कमी के कारण पंजाब की मंडियों से धान उठाने में मान सरकार की विफलता AAP मंत्रियों की हठधर्मिता को रेखांकित करती है। परिणामस्वरूप, प्रदर्शनकारी किसान अब AAP सरकार को निशाना बनाने के लिए मुख्य मार्गों और राज्य राजमार्गों को अवरुद्ध कर रहे हैं। बेशक, एक बड़ी समस्या है जो प्रशासन के सामने खड़ी है। यह बहुत बड़ी समस्या है. अब हम जितना अनाज खरीदकर गोदामों में जमा नहीं कर सकते, उससे कहीं अधिक पैदा करते हैं। हम खाद्य सुरक्षा और उचित मूल्य की दुकानों के राष्ट्रव्यापी नेटवर्क के माध्यम से वितरण के लिए आवश्यक उच्च स्तर से कहीं ऊपर भंडारण करते हैं। उदाहरण के लिए, अकेले पंजाब में पिछले साल अक्टूबर और नवंबर के महीनों में खरीदे गए 185 लाख टन से अधिक धान में से आधे से अधिक अभी भी उसके गोदामों में पड़ा हुआ है। राज्य सरकार कुछ हफ़्ते पहले तक केवल 71 लाख टन धान की खरीद के लिए इस कारक की वकालत करती है। इस बीच, किसान बेचैन हो रहे हैं, क्योंकि अगर खेत साफ नहीं किए गए तो उन्हें समय पर अगली फसल बोने का मौका नहीं मिलेगा, जिसकी कटाई अगले साल अप्रैल की शुरुआत या मध्य अप्रैल में होगी। राज्य में अनाज मंडियों में परेशानी का अनुमान लगाने में मान सरकार की विफलता के कारण पूरा फसल चक्र प्रभावित हुआ है।

धान की धीमी खरीद से बार-बार उत्पन्न होने वाली समस्याओं के अलावा, कृषि क्षेत्र में काम में गहरी खराबी है। आधे-अधूरे प्रोत्साहन के बावजूद पंजाब और हरियाणा में किसानों को धान की खेती से विमुख होना कठिन साबित हो रहा है। बहुत समय पहले की बात नहीं है जब दोनों राज्यों में केवल कुछ प्रतिशत किसान ही धान उगाते थे। बेहतर सिंचाई सुविधाओं और मुफ्त पानी और बिजली, सब्सिडी वाले उर्वरक आदि ने किसानों को मक्का, सूरजमुखी, गन्ना और मूंग दाल आदि जैसी नकदी फसलों में विविधता लाने के बजाय चावल उगाने के लिए प्रोत्साहित किया। धान एक जल-ग्रास है, लेकिन क्योंकि राज्य एजेंसियां ​​हैं धान का एक-एक दाना खरीदने के लिए बाध्य किसान नकदी फसलों में विविधता लाने से इनकार करते हैं। यहीं पर राजनीतिक दलों की सामूहिक इच्छा काम आएगी, लेकिन टूटी हुई राजनीति के कारण विपक्ष में प्रत्येक दल उन किसानों का समर्थन करने के लिए बाध्य महसूस करता है जो दो-फसल गेहूं और चावल चक्र पर टिके रहने पर आमादा हैं। एक दृढ़ नेतृत्व किसान नेताओं के साथ नए सिरे से बातचीत शुरू करेगा, धान से दूर जाने के लिए स्पष्ट रूप से प्रोत्साहन देगा, और फिर दृढ़ता से इस बात पर रोक लगाएगा कि सालाना कितने टन की खरीद की जा सकती है। दुर्भाग्य से, विपक्ष द्वारा प्रेरित निहित स्वार्थों के कारण कृषि क्षेत्र के अच्छे सुधारों को रोक दिया गया। इस अदूरदर्शी रवैये का नतीजा यह है कि पंजाब में AAP सरकार अब उन्हीं किसानों से दूर जा रही है, जिन्हें उसने पहले विरोध करने के लिए प्रोत्साहित किया था। संक्षेप में, दलगत राजनीति के लिए भी कुछ ऐसे महत्वपूर्ण क्षेत्र होने चाहिए जहां व्यापक राष्ट्रीय हित सर्वोपरि होना चाहिए।

Recently, former Punjab Chief Minister Captain Amarinder Singh emerged from a long self-imposed exile to support the farmers of Punjab. For his first public appearance in years, he selected Khanna grain market in Ludhiana district to highlight the ongoing struggles of farmers due to the slow procurement of paddy by state agencies. He particularly criticized Chief Minister Bhagwant Mann of the Aam Aadmi Party (AAP) for failing to address the issues faced by farmers, traders, and laborers. Amarinder Singh, now a member of the BJP, openly criticized AAP leaders for being unaware of farmers’ problems, despite their earlier protests against the Modi government. The former CM pledged to convey the farmers’ grievances to the Prime Minister. Shortly after, Central Food Minister Pashupati Kumar Paras assured that paddy procurement would be completed by the end of November. However, this could be too late; delays in purchasing paddy due to unseasonal rains could cause significant losses to producers. Moreover, the late sowing of Rabi crops may tempt farmers to burn stubble to clear fields, further worsening air quality across the region. Pollution levels in North India, especially in Delhi and the National Capital Region, are already high; stubble burning by farmers in Haryana and Punjab could exacerbate the situation. When Congress was in power in the state, AAP leader Arvind Kejriwal easily blamed the farmers of Punjab for pollution. But now, he doesn’t mention the government’s failure to control stubble burning. The failure of Mann’s government to lift paddy from the markets, allegedly due to a lack of storage facilities, highlights the obstinacy of AAP ministers. As a result, protesting farmers are now blocking main roads and state highways to target the AAP government. This situation poses a significant challenge to the administration. Currently, we are producing far more grain than we can store in our warehouses. We store levels well above what is necessary for food security and for distribution through ration shops. For instance, over half of the 18.5 million tons of paddy bought in Punjab last October and November remains in warehouses. Until a few weeks ago, the state government argued for purchasing only 7.1 million tons of paddy. Meanwhile, farmers are becoming anxious as they fear they won’t have time to plant the next crop if their fields are not cleared, which is slated for harvest in early to mid-April next year. The Mann government’s failure to anticipate problems in the grain markets has disrupted the entire crop cycle.

Apart from the recurring issues caused by slow paddy procurement, there is a deeper malaise in the agricultural sector. Despite limited incentives, it has been challenging for farmers in Punjab and Haryana to shift away from paddy cultivation. Not long ago, only a small percentage of farmers in these states cultivated rice. Improved irrigation facilities, free water and electricity, and subsidized fertilizers encouraged farmers to grow rice instead of diversifying into cash crops like maize, sunflower, sugarcane, and mung beans. Rice requires high amounts of water, but since state agencies are committed to buying every grain, farmers refuse to diversify into cash crops. This is where the collective will of political parties should come into play, but due to fractured politics, each opposition party feels obligated to support those farmers who are determined to stick to the wheat and rice cycle. Strong leadership would initiate fresh discussions with farmer leaders to clearly encourage a shift away from rice and firmly regulate how much paddy can be procured each year. Unfortunately, self-interests driven by the opposition have hindered necessary reforms in the agricultural sector. As a result, the AAP government in Punjab is now distancing itself from the very farmers it once encouraged to protest. In summary, there are critical areas where party politics should prioritize wider national interests.