Delhi schools shut down due to toxic smoke emergency. | (दिल्ली में जहरीले धुएं के कारण स्कूल बंद करने पड़े )

भारत की धुंध से भरी राजधानी में अपने परिवार की साधारण झोपड़ी तक सीमित, नौ वर्षीय हर्षिता गौतम को उधार लिए गए मोबाइल फोन पर अपने शिक्षक के निर्देशों का पालन करने के लिए संघर्ष करना पड़ा।

डिवाइस के अविश्वसनीय कनेक्शन ने स्कूल बंद होने के एक और दौर में जहरीली वायु सेना के रूप में लाखों छात्रों के सामने आने वाली व्यापक चुनौतियों को रेखांकित किया।

दिल्ली और इसके आसपास के इलाकों में लगभग 20 लाख छात्रों को घर पर रहने का आदेश दिया गया है क्योंकि वायु प्रदूषण खतरनाक स्तर तक पहुंच गया है। बच्चों के स्वास्थ्य की रक्षा के लिए अधिकारियों ने धुंध के चरम मौसम के दौरान वार्षिक शटडाउन का सहारा लिया है।

हालाँकि इस उपाय का उद्देश्य जोखिम को कम करना है, लेकिन इसका गौतम जैसे कम आय वाले परिवारों के बच्चों पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ता है। उसके माता-पिता, जो सड़क के किनारे फूड स्टॉल पर काम करते हैं और एक घरेलू सहायक हैं, एयर प्यूरिफायर का खर्च नहीं उठा सकते हैं या उसकी पढ़ाई की निगरानी के लिए घर पर नहीं रह सकते हैं। उसके सरकारी स्कूल में मुफ्त दोपहर के भोजन का कार्यक्रम – जो पोषण का एक महत्वपूर्ण स्रोत है – भी बाधित हो गया है।

गौतम ने कारावास से निराशा व्यक्त करते हुए कहा, “मुझे स्कूल जाना और बाहर खेलना पसंद है।” उनकी मां माया देवी ने स्थिति पर अफसोस जताया। “हमारे बच्चों को क्यों कष्ट सहना चाहिए? उन्हें एक समाधान अवश्य खोजना चाहिए,” उन्होंने कहा कि ऑनलाइन पाठ कक्षा की शिक्षा का विकल्प नहीं हैं।

दिल्ली लगातार दुनिया के सबसे प्रदूषित शहर के रूप में शुमार है, यहां पीएम2.5 का स्तर – कैंसर से जुड़े खतरनाक सूक्ष्म कण – हाल ही में विश्व स्वास्थ्य संगठन की अनुशंसित दैनिक सीमा से 60 गुना अधिक दर्ज किया गया है। हर सर्दी में कृषि क्षेत्र में आग लगने, औद्योगिक उत्सर्जन और वाहनों के धुएं के कारण शहर में धुंध छा जाती है।

इस संकट का बच्चों के स्वास्थ्य पर गहरा प्रभाव पड़ता है। अध्ययनों से पता चला है कि प्रदूषित हवा के संपर्क में आने से तीव्र श्वसन संक्रमण और अस्थमा जैसी पुरानी स्थितियों का खतरा बढ़ जाता है। 2021 की एक रिपोर्ट से पता चला कि दिल्ली के लगभग एक-तिहाई स्कूली बच्चे श्वसन संबंधी समस्याओं से पीड़ित हैं।

स्वामी शिवानंद मेमोरियल इंस्टीट्यूट स्कूल की निदेशक सुनीता भसीन ने कहा, “अचानक बंद होने से महत्वपूर्ण व्यवधान पैदा होता है।” “बच्चे एक ही जहरीली हवा में सांस ले रहे हैं, चाहे घर पर हों या सड़कों पर। उन्हें स्कूलों को बंद करने से परे समाधान की जरूरत है।

वाहन के उपयोग पर आंशिक प्रतिबंध और सूक्ष्म कणों को दबाने के लिए पानी का छिड़काव करने जैसे उपायों के बावजूद, सरकारी पहल दिल्ली की बिगड़ती वायु गुणवत्ता को रोकने में विफल रही है।

In India’s foggy capital, nine-year-old Harshita Gautam struggles to follow her teacher’s instructions on a borrowed mobile phone while living with her family in a simple hut.

The unreliable connection of the device highlights the widespread challenges millions of students face during another round of school closures due to toxic air quality.

Approximately 2 million students in and around Delhi have been ordered to stay home as air pollution has reached dangerous levels. Authorities have resorted to annual shutdowns during peak smog seasons to protect children’s health.

While this measure aims to reduce risks, it adversely affects children from low-income families like Gautam’s. Her parents, who work at a roadside food stall and as a domestic helper, cannot afford an air purifier or stay home to monitor her studies. The free midday meal program at her government school, which is a vital source of nutrition, has also been disrupted.

Expressing her frustration with the lockdown, Gautam said, “I love going to school and playing outside.” Her mother, Maya Devi, lamented the situation, stating, “Why should our children suffer? A solution must be found,” emphasizing that online classes cannot replace in-person education.

Delhi is consistently ranked as one of the world’s most polluted cities, with PM2.5 levels—dangerous fine particles linked to cancer—recently recorded at 60 times higher than the daily limit recommended by the World Health Organization. Every winter, the city is covered in smog due to fires in the agricultural sector, industrial emissions, and vehicle exhaust.

This crisis has a significant impact on children’s health. Studies show that exposure to polluted air increases the risk of acute respiratory infections and chronic conditions like asthma. A report from 2021 indicated that nearly one-third of school children in Delhi suffer from respiratory issues.

Sunita Bhasin, director of Swami Sivanand Memorial Institute School, said, “Sudden closures create major disruptions.” “Children are breathing the same toxic air, whether at home or on the streets. They need solutions beyond shutting down schools.”

Despite measures like partial restrictions on vehicle use and spraying water to suppress fine particles, government efforts have failed to curb Delhi’s deteriorating air quality.